Jen: erotismo

Los jen son un pueblo pequeño del alto valle del Benue, en Nigeria. Como decenas de comunidades de esta parte del Middle Belt, se definen ante todo por su lengua. Llaman a su habla dza, y los extranjeros los han registrado con varios nombres, entre ellos Jen, Janjo y Jenjo. Es habitual en una región donde funcionarios coloniales, misioneros y vecinos anotaban cada uno lo que oía. Su hogar está en el estado de Taraba, en la zona de Karim Lamido, tierra de agricultura de sabana en el lado norte del Benue.

El dza es una de las lenguas adamawa, una rama amplia y poco delimitada de la familia níger-congo que se extiende hacia el este por la sabana hasta Camerún y más allá. Dentro de esa rama, el dza pertenece al grupo bikwin-jen y comparte sus raíces con las lenguas de varias comunidades de colinas cercanas. La zona está muy poblada de lenguas. Las lenguas jukunoides de la rama benue-congo están cerca, las lenguas chádicas empiezan a poca distancia al norte y el hausa es, sobre todo, la lengua de los mercados, las carreteras y la radio. Aquí hablar más de una lengua es lo normal, no una habilidad especial.

La historia presionó a los jen desde varias direcciones. El reino jukun con sede en Wukari fue el poder antiguo de la región. Luego, en el siglo XIX, la yihad fulani trajo el dominio de los emiratos al país del Benue, y el emirato de Muri se fundó en esta misma parte del valle. Los pueblos pequeños atrapados entre estos poderes negociaban, pagaban tributo, se retiraban o resistían, según el momento. El dominio británico incorporó después la zona al Norte de Nigeria. Tras la independencia pasó por varias redefiniciones de las fronteras estatales hasta formar parte del estado de Taraba en 1991.

Fuera de su región, los jen son conocidos sobre todo por las tablas de clasificación de los lingüistas, que dicen poco sobre el pueblo en sí. Son una comunidad rural viva y enfrentan las mismas preguntas que la mayoría de los pequeños pueblos del Middle Belt: si el dza resiste frente al hausa entre los jóvenes, cómo se reparten la tierra y el agua a medida que aumenta la presión sobre las tierras de cultivo, y cómo un grupo de este tamaño logra ser escuchado en la política estatal.