Jabo: erotismo

Los jabo son un pueblo pequeño de habla kru del sureste de Liberia. Las personas ajenas a él los conocen sobre todo por el sonido. Como las lenguas de sus vecinos kru, la suya es tonal: que el tono de una palabra suba o baje cambia su significado. Los jabo construyeron un sistema de señales sobre esa característica. Sus tambores reproducían los tonos y ritmos de las frases habladas, de modo que un anuncio, una citación o el nombre de una persona podían viajar entre comunidades sin que nadie pronunciara una palabra.

Ese sistema es la principal razón por la que los jabo aparecen en la historia de la lingüística y la etnomusicología. En la década de 1930, el erudito estadounidense George Herzog trabajó con un colaborador liberiano, Charles Blooah, para registrar dichos jabo y señales de tambor. Su colección de proverbios jabo, publicada en 1936, mostró cómo las frases breves y certeras tenían autoridad tanto en la conversación cotidiana como en la resolución de disputas. El estudio posterior de Herzog sobre los tambores sigue siendo uno de los relatos de referencia sobre cómo un instrumento puede transmitir una lengua tonal africana. Es mucha atención académica para un pueblo tan pequeño, y casi toda ella surgió de escuchar.

Los jabo forman parte del mundo kru más amplio del sureste liberiano, un conjunto de pueblos emparentados que incluye a los grebo y a los klao. Sus lenguas constituyen una rama distintiva de la familia nigerocongoleña. Los pueblos de esta región tienen una larga historia de contacto con foráneos, desde los barcos europeos que comerciaban a lo largo de la costa hasta el Estado americano-liberiano, que extendió su autoridad al sureste durante los siglos XIX y XX y a menudo encontró resistencia local. Las guerras civiles de 1989 a 2003 expulsaron a personas de sus hogares en toda la región. Desde entonces, como en el resto del Liberia rural, muchos jóvenes se han trasladado a Monrovia y a otras ciudades.

La religión sigue el patrón regional. El cristianismo, difundido por misiones que trabajaron a lo largo de la costa, es común, mientras que las prácticas más antiguas centradas en los antepasados, los espíritus y el ritual comunitario no han desaparecido. Los datos publicados sobre las ramas y la estructura de clanes de los jabo son escasos. Los jabo se entienden mejor como una de varias comunidades kru estrechamente vinculadas, y no como un pueblo aparte. Lo que se ha registrado, sus proverbios y la lengua de tambor construida sobre los tonos de su habla, apunta a una cultura que tomaba las palabras muy en serio.