Ibibio: erotismo

Los ibibio son uno de los pueblos asentados más antiguos de las tierras bajas costeras de Nigeria, hoy concentrados en el estado de Akwa Ibom, entre el Cross River y el Imo. La mayoría de los cálculos los sitúa entre las comunidades establecidas más antiguas de este tramo del golfo de Biafra, desde hace tanto tiempo que los grupos vecinos, incluidos los efik y los annang, comparten con ellos suficiente terreno lingüístico y ceremonial como para considerarlos parientes cercanos y no vecinos extranjeros. El país es un bosque denso atravesado por esteros de marea y matorral de palmeras, y los antiguos trazados de las aldeas todavía lo reflejan: recintos agrupados a lo largo de las crestas, tierras de cultivo que se extienden hacia afuera y senderos que llevan al agua.

Su lengua, el ibibio, forma parte de la rama Cross River de la familia níger-congo y es mutuamente inteligible en distintos grados con el efik, que históricamente funcionó como forma escrita de prestigio gracias a la labor misionera presbiteriana del siglo XIX en Calabar. Ese contacto misionero explica también por qué el cristianismo, de predominio protestante, con una fuerte presencia católica y una proliferación de iglesias independientes y pentecostales, es hoy el marco religioso por defecto, aunque las prácticas antiguas de veneración de los ancestros, de la tierra y del recinto lineal no han desaparecido tanto como han quedado en silencio bajo el calendario eclesiástico. Las divisiones internas son reales pero de contornos difusos: los eket viven hacia la costa sur, los annang al oeste y los oron a lo largo del estuario; los aro son una red comercial emparentada, de habla igbo, cuyo alcance histórico se superpuso profundamente con el territorio ibibio. Si un subgrupo concreto debe considerarse ibibio, vecino o pueblo distinto es una cuestión que se responde de forma diferente según a quién se pregunte y en qué momento.

El rasgo cultural que más suele percibir el observador externo es la tradición de los enmascarados, en particular las sociedades Ekpo y Ekpe, cuyas máscaras talladas y rangos graduados asumían antes gran parte de lo que un observador moderno llamaría gobierno: resolución de disputas, cobro de deudas y control de la conducta social. Esas sociedades siguen existiendo, debilitadas pero no vestigiales. Otro aspecto que conviene conocer es el papel de la riqueza femenina y de los consejos de mujeres en la vida social ibibio, que históricamente ha sido considerable: la tierra lineal, la autoridad en los mercados y el derecho a reunirse contra los hombres que faltaban a sus deberes no eran accesorios, sino instituciones. La Guerra de las Mujeres de Aba de 1929, aunque por lo general se narra como un suceso igbo, recurrió en gran medida a mujeres ibibio y annang y precisamente a esos antiguos hábitos organizativos. Es un recordatorio útil de que los instintos políticos de este rincón del sureste de Nigeria no comenzaron con el encuentro colonial ni terminaron con él.