Izzi: erotismo

Los izzi se comprenden mejor desde el suelo: graneros de ñame, campos de arroz y una población agrícola densa repartida por el territorio en torno a Abakaliki, capital del estado de Ebonyi, en el sureste de Nigeria. Son igbo, y así lo dicen, pero pertenecen a un rincón concreto del mundo igbo. Junto con sus vecinos ezza, ikwo y mgbo, forman el bloque nororiental de Abakaliki. Estos pueblos estrechamente emparentados comparten una forma de hablar y una historia que los separan algo de la zona central igbo, situada al oeste.

Su lengua es el marcador más claro. El izii pertenece a un pequeño grupo dentro de la rama igboide de las lenguas níger-congo, compartido con el ezza, el ikwo y el mgbo. Está lo bastante alejado del igbo central de Owerri u Onitsha como para que los lingüistas lo consideren a menudo una lengua aparte y no un dialecto. La mayoría de los izzi crecen alternando entre la lengua del hogar, el igbo estándar y el inglés, y ese cambio de código es simplemente parte de la vida cotidiana.

El cristianismo domina la vida pública, con congregaciones católicas, anglicanas y pentecostales en toda la zona, y Abakaliki es la sede de una diócesis católica. Las obligaciones antiguas no han desaparecido. A los antepasados se les sigue debiendo respeto, la tierra conserva un peso espiritual y la máscara se toma en serio, no como folclore. Los historiadores del arte conocen a los izzi por el ogbodo enyi, la máscara del espíritu elefante. Su tocado tallado, de formas angulosas y con colmillos salientes, lo bailan jóvenes varones y se cuenta entre las formas de máscara más llamativas del sureste de Nigeria.

El dominio colonial llegó a la zona de Abakaliki relativamente tarde. Durante décadas, los británicos la administraron como parte de la provincia de Ogoja, un distrito fronterizo y no una extensión del corazón igbo. Parte de ese sentimiento de estar apartados pasó a la Nigeria independiente. Cuando se creó el estado de Ebonyi en 1996, su capital se situó en Abakaliki, en el centro del territorio izzi. La vida urbana, la escolarización y la política atraen con fuerza a las personas jóvenes. Aun así, el ciclo agrícola sigue marcando el ritmo de muchas familias, y un granero de ñame lleno sigue siendo una de las señales más evidentes del prestigio de un hogar.