Bella: erotismo

Los Bella son un pueblo formado por un orden social más que por un ancestro común. Sus antepasados procedían de comunidades agrícolas al sur del Sáhara. Eran capturados en razias o comprados mediante el comercio, y se integraban en los campamentos tuareg como iklan, el rango más bajo de una jerarquía que descendía desde los nobles guerreros hasta los vasallos, los linajes religiosos y los herreros. Con el paso de las generaciones perdieron sus lenguas originales y adoptaron el tamasheq y las demás lenguas tuareg. Se volvieron culturalmente tuareg en casi todos los aspectos, salvo en el rango. Los nombres que les dan otros siguen marcando esa posición: Bella en songhái, Buzu o Bouzou en hausa, e Ikelan entre los propios tuareg, palabra que significa simplemente esclavos.

Su territorio es el Sahel, a lo largo del gran recodo del río Níger y las llanuras áridas que lo rodean. Abarca las zonas de Tombuctú, Gao y Gourma en Malí, gran parte del oeste y el centro de Níger, y la provincia de Oudalan, en el norte de Burkina Faso. Durante siglos, el trabajo que se les asignaba dio forma a la vida cotidiana: cuidar los camellos, cabras y ganado de los nobles, acarrear agua, machacar mijo y montar y desmontar tiendas. Muchos vivían en campamentos propios, ligados por obligación a una familia noble. Como los tuareg en general, son musulmanes suníes, y la oración, el ayuno y el calendario religioso atraviesan los días corrientes.

El dominio colonial francés abolió formalmente la esclavitud a comienzos del siglo XX, pero mantuvo la mayoría de estas relaciones, ya que la administración gobernaba a través de los jefes tuareg. La sequía hizo más para quebrar el sistema. Las sequías del Sahel de los años 1970 y 1980 mataron los rebaños que unían a los siervos con sus amos. Gran número de Bella se trasladaron a Tombuctú, Gao, Niamey y Bamako, donde vendían leña, acarreaban agua, trabajaban en la construcción y comerciaban. La libertad en la práctica ha llegado de forma desigual. Níger convirtió la esclavitud en delito solo en 2003. Grupos antiesclavistas como Timidria en Níger y Temedt en Malí aún documentan familias sometidas a dependencia hereditaria y personas de ascendencia servil a las que se impide casarse con linajes libres.

La rebelión de 2012 y la ocupación yihadista del norte de Malí sacaron a la luz las antiguas divisiones, y muchos Bella huyeron hacia el sur. Hoy la cuestión de la identidad se debate desde dentro. Algunos rechazan toda etiqueta servil y se llaman simplemente Kel Tamasheq: hablan la lengua, conservan las costumbres y, según cualquier criterio justo, se consideran tuareg. Otros mantienen el nombre de Bella y lo usan sin reservas, como el nombre de un pueblo que fue contado como propiedad y que sobrevivió al recuento.