Gonja: erotismo

Los gonja son el pueblo gobernante de un reino de sabana que se extiende por el centro del norte de Ghana, desde el Volta Negro al oeste hasta el Volta Blanco al este, y su origen es uno de los más extraños de África Occidental: en el siglo XVI, un grupo de jinetes mande salió de la órbita de Mali hacia el sur para hacerse con las rutas del oro y de la nuez de cola que llevaban hacia el bosque, se impuso a las comunidades agrícolas que encontró y, después, perdió su propia lengua en favor de la de ellas. Hoy los gonja hablan ngbanyito, una lengua guang de la familia kwa, lo que los convierte en una isla de habla kwa en una región por lo demás claramente gur: sus vecinos dagomba, vagla, sisala y mo hablan lenguas de una rama completamente distinta. Los conquistadores tomaron esposas locales, y los hijos hablaban la lengua de sus madres.

Esa historia sigue siendo legible en la organización de la sociedad. Las personas pertenecen a uno de tres estamentos: los ngbanya, descendientes de la caballería fundadora, que proporcionan los jefes; el estamento musulmán, descendiente de los clérigos y comerciantes que llegaron con ellos, que proporciona imanes, escribas y especialistas rituales; y los plebeyos, descendientes de los pueblos que estaban allí primero. Los estamentos se casan entre sí pero no se fusionan, y cada uno tiene funciones que los otros no desempeñan. El reino está dividido en jefaturas divisionales, Bole, Kpembe, Tuluwe, Kusawgu, Wasipe y otras, y la soberanía supremacía rota entre ellas, de modo que cada Yagbonwura, instalado en Damongo, procede de una división distinta a la de su predecesor. La rotación es un freno deliberado a la ambición de cualquier linaje, y convierte las disputas sucesorias gonja en discusiones sobre a quién le toca, y no sobre la sangre.

El islam llegó aquí como religión de corte y no mediante una conversión masiva, valorado por su alfabetización, su diplomacia y sus amuletos, y los musulmanes gonja produjeron en el siglo XVIII una de las crónicas en árabe más notables de África Occidental. Hoy es la fe mayoritaria, aunque los santuarios y los sacerdotes de la tierra conservan sus funciones. La gran celebración anual, el Damba, conmemora el nacimiento del Profeta con tambores, exhibiciones ecuestres y ostentación de los jefes, y no con nada que un predicador reconocería como liturgia. El siglo XIX trajo Salaga, en la división de Kpembe, que creció hasta convertirse en el mayor mercado del interior y comerciaba con nuez de cola, tela y personas, hasta que una guerra de sucesión en 1892 y la llegada del dominio europeo lo vaciaron. Gonjaland es hoy el núcleo de la Región de Savannah de Ghana, con tierras de cultivo, ganado y bosques, y Damongo es su capital.