Bassari: erotismo

Los bassari se llaman a sí mismos beliyan. Lo que los mantiene unidos es menos una ciudad o un jefe que una forma compartida de crecer. En las escarpadas y boscosas tierras altas donde el sureste de Senegal se encuentra con el norte de Guinea, al borde de las tierras altas del Futa Yalón, la vida de un bassari transcurre a través de una serie de iniciaciones y grados de edad. Cada etapa trae consigo su propio trabajo, sus propios privilegios y sus propias ceremonias, y toda la comunidad sabe quién ocupa cada lugar. Salémata, en la región senegalesa de Kédougou, es la principal localidad de lo que hoy se denomina País Bassari.

Su lengua, el oniyan, pertenece al pequeño grupo tenda, dentro de la rama atlántica de la familia níger-congo. Sus parientes más cercanos se hablan entre los bedik y los konyagi vecinos, que comparten gran parte de la historia y las costumbres de los bassari. En torno a este enclave tenda, las lenguas más extendidas son el pulaar y el malinké, y la mayoría de los bassari hablan una o ambas, además del francés aprendido en la escuela. El nombre genera confusión: los bassar del norte de Togo lo comparten, pero son un pueblo no emparentado que habla una lengua gur.

La historia golpeó con dureza a los bassari. En los siglos XVIII y XIX, el estado fula de Futa Yalón se extendió por la región, y sus incursiones para capturar cautivos recayeron sobre los pueblos no musulmanes de la frontera. Los bassari resistieron en un territorio abrupto y conservaron su antigua religión, centrada en los ancestros, los espíritus y el ciclo de iniciaciones. Después llegó el dominio colonial francés. Las misiones católicas ganaron más tarde un gran número de seguidores, y un número menor de bassari se hizo musulmán, pero el calendario de iniciaciones sigue siendo el centro de la vida aldeana.

La temporada de iniciaciones es de lo que más oyen hablar los forasteros. Figuras enmascaradas, vestidas con hojas y fibra de corteza, llegan a las aldeas como espíritus que enseñan, ponen a prueba y disciplinan a los jóvenes que atraviesan los ritos. La cerveza de mijo y sorgo forma parte de las reuniones, y los grados de edad también funcionan como cuadrillas de trabajo en los campos. En 2012, la UNESCO declaró el área paisaje cultural del Patrimonio Mundial compartido por los bassari, los bedik y los fula. Hoy, la minería del oro, las nuevas carreteras y la atracción de las ciudades están transformando las tierras altas, y los jóvenes bassari suelen repartir su vida entre el calendario de la aldea y la escuela o el trabajo en otro lugar.