Ezza: erotismo

Pregunte a cualquiera en el estado de Ebonyi por los ezza y lo primero que oirá será sobre la agricultura. Durante generaciones, los ezza se han ganado fama de infatigables cultivadores de ñame. Despejan tierras nuevas, fundan nuevos asentamientos y se expanden hacia fuera cuando los campos antiguos se llenan. Así los ven sus vecinos, y así se ven ellos mismos. Ese impulso explica gran parte de su historia, incluidos tanto el respeto que reciben como las fricciones que provocan. Son un pueblo igbo de la zona de Abakaliki, en el sureste de Nigeria. La mayoría vive en las áreas de gobierno local de Ezza Norte y Ezza Sur, y las comunidades agrícolas ezza están dispersas por los distritos que las rodean. La tradición oral traza el origen del pueblo a un ancestro fundador, Ezekuna, cuyo nombre sigue vinculado al suyo.

Su lengua pertenece a un grupo que comparten con los izzi, los ikwo y los ngbo. Estos pueblos estrechamente emparentados suelen agruparse como igbo del noreste o de Abakaliki. Los lingüistas a veces clasifican el conjunto como una lengua separada dentro de la rama igboide, en lugar de como un dialecto del igbo, y un visitante de la antigua zona central igbo percibiría la diferencia de inmediato. La mayoría de los ezza también habla igbo estándar e inglés, que son las lenguas de la escuela, la iglesia y el gobierno.

La región de Abakaliki fue una de las últimas partes del territorio igbo en quedar bajo control británico, y los ezza estuvieron entre las comunidades que combatieron las patrullas coloniales a comienzos del siglo XX. El cristianismo también llegó a ellos más tarde que a las antiguas poblaciones misioneras del oeste. Sin embargo, una vez llegado, arraigó con fuerza. Hoy las congregaciones católicas y protestantes sostienen la vida de los pueblos. Aun así, el respeto por la tierra, los ancestros y el propio ñame nunca desapareció por completo del calendario. La nueva temporada del ñame sigue contando, como ocasión religiosa y como afirmación de quién alimenta a la región.

La identidad ezza moderna está estrechamente ligada al estado de Ebonyi, creado en 1996. Por primera vez, los pueblos de Abakaliki tuvieron una capital estatal y un peso político propio, tras décadas al margen de los grandes estados del este. La misma avidez de tierra que hizo prósperos a los ezza también ha dado lugar a disputas amargas. Los enfrentamientos con los ezillo de Ishielu y con los effium de Ohaukwu han tenido desenlaces mortales en más de una ocasión desde finales de los años 2000, y los límites aún no están resueltos. Mientras tanto, los jóvenes ezza se trasladan a Abakaliki, Enugu, Lagos y lugares más lejanos. Llevan la ética de trabajo del campo al comercio y a las profesiones, y muchos regresan para los entierros, las fiestas y la política local.