Dan: erotismo

Para los dan, la vida pública transcurre a través de las máscaras. En las colinas del oeste de Costa de Marfil y en los bosques del noreste de Liberia, una aldea dan conoce a sus máscaras como otras ciudades conocen a sus funcionarios: por su nombre, por su carácter y por la función que cumple cada una. Algunas resuelven disputas. Otras hacen correr a los jóvenes por los callejones. Un tipo de máscara recorre la región en los meses secos para asegurarse de que todos los fuegos de cocina estén apagados, porque una sola chispa puede arrasar una aldea de techos de paja. Nada de esto es teatro. Una máscara es un espíritu de la maleza que ha accedido a tomar un rostro, y mientras está en funciones, a nadie le importa quién es el hombre que hay debajo.

El territorio dan se extiende desde las escarpadas cumbres boscosas alrededor de Man y Danané, la zona que los marfileños llaman las Dieciocho Montañas, hacia el oeste, cruzando la frontera hasta el condado de Nimba. Los marfileños suelen llamarlos yacouba, mientras que los liberianos conocen a esta misma gente como gio. La mayoría de las familias cultivan arroz de secano y yuca, y producen café y cacao para vender. El dan es una lengua mande meridional con una carga tonal muy marcada. Está estrechamente emparentado con el mano y el tura, sus vecinos, y no tiene nada que ver con las lenguas kru que hablan los we al sur. El cristianismo se ha extendido ampliamente y el islam tiene presencia, sobre todo en las ciudades. Aun así, el antiguo orden de un creador lejano, de los antepasados y de los espíritus del bosque que actúan a través de las máscaras sigue dando forma a la vida de la aldea.

La iniciación es donde ese orden antiguo se manifiesta con mayor claridad. Los muchachos pasan por campamentos en la maleza bajo la vigilancia de las máscaras. Cerca de Danané, puentes tejidos con lianas cruzan los ríos, y la tradición dice que los iniciados los construyen en una sola noche, sin ser vistos por nadie que no haya sido iniciado. La generosidad se honra de una manera muy concreta: la mujer más hospitalaria de un barrio puede recibir un gran cucharón tallado, que es tanto un título público como un utensilio, y lo lleva en las fiestas. Los forasteros conocen a los dan sobre todo por su escultura. Sus máscaras ovaladas y lisas, con ojos estrechos y rasgados o redondos y amplios, han sido coleccionadas en el extranjero durante generaciones y figuran entre las esculturas africanas más conocidas de los museos occidentales.

Los finales del siglo XX fueron brutales en el lado liberiano. Tras el fracaso del golpe de 1985 encabezado por Thomas Quiwonkpa, un oficial gio, el gobierno de Samuel Doe se volvió contra los gio y los mano del condado de Nimba. Cuando los rebeldes de Charles Taylor cruzaron desde Costa de Marfil en 1989, muchos jóvenes gio se unieron a ellos. Esa guerra, y los combates que llegaron a Man y Danané después de 2002, dispersaron a familias dan a ambos lados de la frontera. Las máscaras sobrevivieron a todo ello, y siguen saliendo.