Biafada: erotismo

Los biafada viven en el sur de Guinea-Bisáu, en Quinara y Tombali, a lo largo del amplio estuario que los portugueses llamaban Rio Grande de Buba. Es un territorio de canales de manglar, arrozales de marea, palmerales y, desde hace treinta años, anacardo, que hoy financia casi todo en Guinea-Bisáu. Lo que siempre ha distinguido a los biafada a nivel local es su posición más que su indumentaria: musulmanes y hablantes atlánticos situados entre el mundo mandinga río arriba y los pueblos costeros río abajo, los balanta, nalu y papel, y durante siglos se ganaron la vida precisamente por ocupar el punto medio. Sus puertos del Rio Grande, Guinala y Biguba, figuraron entre los más activos de la costa de la Guinea Alta en los siglos XVI y XVII. Comerciantes portugueses y caboverdianos, los lançados, se asentaron allí, se casaron con mujeres locales y trabajaron a través de los gobernantes biafada, que gravaban todo lo que pasaba. El comercio en cuestión fue en lo sustancial un comercio de personas, y los biafada estuvieron en ambos lados: servían de intermediarios de cautivos y ellos mismos eran capturados cuando Kaabu, el estado mandinga al que pagaban tributo, emprendía incursiones. Su nombre aparece en los primeros mapas europeos como Biafar o Biafara, y una sugerencia de larga data relaciona el topónimo Biafra con ellos.

La lengua, el biafada, pertenece a la rama atlántica de las lenguas níger-congo. Su pariente más cercana, el pajade, se habla muy hacia el interior, cerca de las fronteras con Guinea y Senegal, una separación que dice bastante sobre cuánto se ha desplazado la región. La mayoría de los biafada hablan también el criollo de Guinea-Bisáu, la lengua que en realidad dirige los mercados y la radio del país, con el portugués para los asuntos oficiales, y el mandinga o el fula son comunes en las ciudades mixtas. El islam llegó aquí pronto en comparación con los vecinos costeros, transportado por las mismas rutas comerciales que traían telas y hierro, y se asentó de la manera habitual: rezo del viernes, Ramadán, enseñanza coránica, marabutos consultados para amuletos y para los problemas que una clínica no puede resolver. Las prácticas antiguas no han desaparecido tanto como se han integrado. La guerra de independencia, de 1963 a 1974, se libró con dureza en el sur, y las aldeas biafada estuvieron en su interior y no a su margen. Desde entonces la historia ha sido más tranquila y más dura: una población pequeña de algunas decenas de miles de personas, una economía nacional sustentada en un solo cultivo, un Estado que cambia constantemente de manos y un puerto de aguas profundas en Buba, prometido por gobierno tras gobierno y todavía sin construir.