Bainuk: erotismo

Según la mayoría de sus vecinos, los bainuk son el pueblo que estuvo primero en el bajo Casamance. Más tarde, el poder mandinga se extendió hacia el oeste desde Kaabu, y los agricultores de arroz jola se expandieron por la zona de manglares. Antes de ambos procesos, las aldeas bainuk ocupaban gran parte de las tierras a lo largo del río Casamance y hacia el sur, en lo que hoy es Guinea-Bisáu. Haber sido el primer pueblo en esas tierras sigue siendo central en la identidad bainuk. El nombre de la región suele atribuirse a la Kasa mansa, el título que los primeros visitantes portugueses registraron para el gobernante de Kasa, un reino bainuk situado en el río.

En los siglos XVI y XVII, los bainuk ocupaban un lugar central en el comercio de la región. Sus mercados en los ríos Casamance y Cacheu conectaban a los productores del interior con los comerciantes portugueses y luso-africanos de la costa. Esa posición no duró. Durante los siglos siguientes, la expansión mandinga, jola y balanta empujó a las comunidades bainuk hacia bolsas más pequeñas. Muchas familias fueron absorbidas por los grupos vecinos y adoptaron sus lenguas a través del matrimonio y de la vida cotidiana.

El bainouk, como suele escribirse la lengua, pertenece a la rama atlántica de las lenguas niger-congo. Forma un pequeño grupo con el kasanga y el kobiana, lenguas que a su vez están prácticamente desapareciendo. Sus variedades, el gunyuño en Guinea-Bisáu y el gunyaamolo y el samik en Senegal, difieren lo suficiente como para que los lingüistas a menudo las traten como lenguas separadas. El bainouk es conocido en lingüística por sus clases nominales: una palabra tomada de otra lengua puede asignarse a una clase solo por cómo empieza, una especie de aliteración integrada en la gramática. Hoy, muchas personas que se llaman a sí mismas bainuk crecen hablando jola, mandinga, wolof o kriol, y la lengua ancestral sobrevive sobre todo en las aldeas rurales.

La mayoría de los bainuk son musulmanes. El islam llegó en buena medida a través de sus vecinos mandingas, y también hay familias cristianas. La conversión no borró en todas partes las prácticas anteriores, y los santuarios ancestrales siguen siendo importantes en algunas comunidades. Los bainuk viven hoy en Ziguinchor y sus alrededores, y en aldeas repartidas por el sur de Senegal, el norte de Guinea-Bisáu y partes de Gambia. Son un pueblo pequeño con una historia más larga de lo que sugiere su número actual.