Akebu: erotismo

Los akebu son un pueblo de montaña del centro-oeste de Togo, y la montaña explica la mayor parte de lo que los distingue. Sus aldeas se asientan sobre la meseta de Akébou y alrededor de ella, un macizo boscoso de tierras altas en la Región de las Mesetas, junto a la frontera con Ghana, centrado en la localidad de Kougnohou. Son decenas de miles, y el indicador más seguro de quién es akebu y quién es vecino es la lengua, que sus hablantes denominan con un nombre que suele escribirse Kegberike. Las fuentes antiguas escriben el nombre como Kebu o Kabu, y Akébou es la grafía francesa que todavía usan los mapas de Togo.

Esa lengua pertenece al grupo ghanés-togolés de montaña, un conjunto de pequeñas lenguas habladas a lo largo de la cadena de colinas que divide los dos países. Los lingüistas las sitúan dentro del kwa, la misma familia que el ewe y el akan, pero las lenguas de montaña conservan algo que sus vecinas de las tierras bajas han perdido en gran medida: clases nominales funcionales, es decir, sustantivos agrupados en categorías que marcan el singular y el plural y exigen concordancia en las palabras de su entorno. El akebu tiene uno de los sistemas mejor conservados. Su pariente más cercano es el animere, hablado por unas pocas personas al otro lado de la frontera, en Ghana, y hoy casi desaparecido. Los estudiosos de la época colonial clasificaban a los akebu entre los Togorestvölker, los «pueblos remanentes» de Togo, comunidades de colinas que se suponía anteriores a las expansiones ewe y akan que las rodeaban. La etiqueta está anticuada. La imagen de pequeños grupos de tierras altas, asentados desde hace mucho tiempo y resistiendo en su territorio, no lo está.

La frontera es un resto colonial. La zona formó parte del Togo alemán hasta la Primera Guerra Mundial, y después quedó del lado francés cuando Gran Bretaña y Francia se repartieron la colonia, dejando a los akebu en lo que llegaría a ser Togo, mientras que pueblos de colinas emparentados acabaron en la Costa de Oro. La meseta se convirtió más tarde en una de las zonas cafeteras y cacaoteras de Togo, y los cultivos comerciales la transformaron: agricultores migrantes del norte, sobre todo kabyè, llegaron a trabajar en las plantaciones y muchos se quedaron. Los hogares akebu siguen cultivando la tierra, vendiendo café y cacao y cultivando ñame, maíz y mandioca para el consumo familiar.

Las iglesias cristianas, católicas y protestantes, están bien establecidas y conviven con obligaciones más antiguas: los ancestros son honrados, los santuarios de aldea y de tierra siguen siendo importantes, y los jefes y los ancianos de linaje resuelven buena parte de lo que nunca llega a un tribunal estatal. Akébou se convirtió en prefectura propia hacia 2010, segregada de Wawa, lo que dio a un pueblo pequeño una unidad administrativa que lleva su nombre. El francés es la lengua de la escuela y del gobierno, el ewe es el intermediario regional, y muchos akebu trabajan ahora en Lomé o al otro lado de la frontera, en Ghana. En casa, la lengua sigue transmitiéndose a los niños, algo que no pueden decir varios de sus parientes montañeses.