Wangunk: Erotik

Die Wangunk sind nach einer Biegung im Fluss benannt. Der Name wird meist als an der Biegung gedeutet, und die Biegung gibt es tatsächlich. Dort fließt der Connecticut River durch die Mitte von Connecticut nach Süden und schwenkt dann nach Südosten, vorbei an dem Ort, der heute Middletown heißt. Die Wangunk-Dörfer lagen an beiden Ufern dieses Abschnitts, von Pyquag am Standort des heutigen Wethersfield im Süden bis Mattabesett in Middletown und über den Fluss hinweg bis zur Flussaue von Portland, die noch immer Wangunk Meadows heißt. In praktischer Hinsicht waren sie Flussmenschen. Sie bauten Mais, Bohnen und Kürbisse auf dem Boden der Niederung an, fischten bei den Frühjahrsläufen und zogen je nach Jahreszeit zwischen Anbauflächen und Jagdgebieten hin und her.

Ihre Sprache gehörte zum südneuenglandischen Zweig des Östlichen Algonkin, Teil einer Kette von Dialekten, die vom Long Island Sound bis zur Massachusetts Bay reichte. Nur sehr wenig davon wurde niedergeschrieben, und seit Generationen spricht sie niemand mehr. Ältere Geschichtswerke ordnen die Wangunk einer sogenannten Mattabesic-Konföderation der Stämme Connecticuts zu. Viele Forschende begegnen dieser Bezeichnung heute mit Vorsicht, weil die Autorität in der Praxis über lokale Sachems und familiäre Bindungen verlief.

Die zentrale Gestalt der frühen Kontakte ist Sowheag, der Sachem von Pyquag. Mitte der 1630er-Jahre ließ er englische Siedler aus Massachusetts auf sein Land, in der Annahme, dass er in der Nähe bleiben könne. Stattdessen vertrieben sie ihn. Die Kolonisten machten ihn später dafür verantwortlich, den Überfall der Pequot auf Wethersfield im April 1637 begünstigt zu haben. Dieser Überfall tötete neun Siedler und trug dazu bei, dass Connecticut in den Pequotkrieg hineingezogen wurde. Sowheag verlegte seinen Sitz nach Mattabesett. Als die englische Besiedlung um 1650 auch dorthin vordrang, blieben den Wangunk beidseits des Flusses reservierte Landstücke. Im folgenden Jahrhundert schrumpften diese Flächen durch Verkäufe, Verschuldung und anhaltenden Druck.

Flussabwärts, in Machimoodus im heutigen East Haddam, wurden die Erdbebengrollen, die als Moodus Noises bekannt waren, als Werk eines mächtigen Geistes verstanden, und koloniale Autoren hielten diesen Glauben fest. Ende des 18. Jahrhunderts war das reservierte Land fast vollständig verschwunden. Einige Wangunk-Familien schlossen sich den Tunxis in Farmington oder den Mohegan an. Andere gingen in der Brothertown-Bewegung auf, die christliche Algonkin aus dem südlichen Neuengland nach New York und später nach Wisconsin führte. Wieder andere blieben. Die Wangunk besitzen weder eine bundesstaatliche noch eine einzelstaatliche Anerkennung, doch leben Nachfahrenfamilien noch immer in der Umgebung von Middletown. Sie sind in der lokalen Geschichtsarbeit aktiv und stehen regelmäßig mit lokalen Einrichtungen auf ehemaligem Wangunk-Land im Austausch, darunter der Wesleyan University.