Dena'ina: Erotik

Die Dena'ina sind das athabaskische Volk des Cook Inlet, und sie sind die einzigen Athabasken in Alaska, die sich am Salzwasser niedergelassen haben. Alle anderen Dene-Nationen des Bundesstaats leben im Landesinneren entlang von Flüssen und Seen. Die Dena'ina kamen vor etwa tausend bis tausendfünfhundert Jahren aus dem Inneren herab, erreichten die Gezeitenküste des südzentralen Alaska und blieben dort. Ihr Gebiet reicht von der Kenai-Halbinsel und den Ufern des Inlets nach Norden bis Talkeetna, nach Osten bis Chickaloon im Matanuska-Tal und nach Westen über die Alaska Range bis zum Lake Clark, zum Iliamna Lake und zum Stony River. Anchorage liegt auf dem Land der Dena'ina. Die Mündung des Ship Creek war Dgheyay Kaq', die Mündung des Stichlingsbachs, bevor das Eisenbahnlager von 1915 sie in eine Stadtsiedlung verwandelte.

Das Leben an der Küste veränderte sie. Sie befischten die fünf Lachswanderungen des Inlets mit Reusen und Keschern, jagten Elche, Karibus und Dallschafe in den Bergen und erlegten Belugas in den schlammigen Gezeiten, was keine andere nördliche athabaskische Gruppe tat. Von ihren alutiiqischen und yupikischen Nachbarn übernahmen sie Hautboote und Parkas aus Ziesel-Fell. Von ihren Dene-Wurzeln bewahrten sie das matrilineare Clansystem: Ein Kind gehört zum Clan der Mutter, und die Clans waren einander zu Heiratspartnern und Bestattungspflichten verpflichtet. Die Führung lag beim qeshqa, einem reichen Mann, der einen großen Haushalt unterhielt, in mageren Jahreszeiten Nahrung verteilte und die Potlatsch-Feste zu Ehren der Toten ausrichtete. Ketten aus Dentalium-Schalen, die von der Nordwestküste eingetauscht wurden, waren das sichtbare Zeichen dieses Ansehens. Die Winter verbrachte man in nichił, halb unterirdischen Blockhäusern, die von mehreren Familien geteilt wurden, die Sommer in Fischlagern.

Die Russen kamen in den 1780er-Jahren, errichteten 1791 eine Festung in Kenai und wurden dort 1797 angegriffen. Die Pocken von 1838 töteten etwa die Hälfte der Bevölkerung. Was die russische Zeit überdauerte, war die orthodoxe Kirche, die die Dena'ina sich zu eigen machten. Der Friedhof von Eklutna, nördlich von Anchorage, ist das bekannteste Ergebnis: Reihen kleiner, bunt bemalter Geisterhäuser über den Gräbern unter orthodoxen Kreuzen, deren Farben Familie und Clan kennzeichnen. Die Sprache, das Dena'ina Qenaga, besteht in vier Dialekten fort, mit nur sehr wenigen fließenden Sprechern, doch die Schriften von Peter Kalifornsky und das kartierte Wissen über Ortsnamen von Shem Pete haben ihr eine dokumentarische Überlieferung verschafft, die den meisten bedrohten Sprachen fehlt. Tyonek, nach 1965 durch Erlöse aus Ölpachtverträgen wohlhabend, stellte Mittel bereit, die zur Gründung der Alaska Federation of Natives beitrugen, jener Koalition, die den Landansprüche-Vergleich von 1971 durch den Kongress brachte. Heute sind die Dena'ina in Stammesregierungen organisiert, von Kenai und Ninilchik bis Nondalton und Lime Village, sowie in der Cook Inlet Region, Inc., der regionalen Gesellschaft. Viele leben in Anchorage, auf dem Boden, den ihre Vorfahren benannt haben.