Unquachog: Erotik

Die Unquachog, die ihren Namen heute Unkechaug schreiben, sind das algonkinsprachige Volk an der Südküste des zentralen Long Island. Was sie in den Vororten von New York auszeichnet, ist einfach: Sie besitzen noch immer ihr eigenes Land. Das Reservat Poospatuck in Mastic nahe der Moriches Bay wurde ihnen 1700 zugewiesen, und die Nation lebt seitdem dort, während der Suffolk County rundherum mit Herrenhäusern, Farmen und Pendlerstädten bebaut wurde. Ihr früheres Gebiet folgte den Buchten und Salzmarschen von der Gegend um Patchogue, einer Stadt, deren Name an ihren eigenen anklingt, ostwärts in Richtung Moriches. Ihr Leben beruhte auf der Küste: Muscheln, Austern, Fisch, Aale und Wasservögel, dazu Mais auf gerodetem Land landeinwärts vom Wasser.

Ihre Sprache gehörte zum östlichen Zweig der Algonkin-Sprachen und stand dem Quiripi am nächsten, das gleich jenseits des Long Island Sound in Connecticut gesprochen wurde. Vieles von dem, was erhalten ist, verdankt sich Thomas Jefferson, einem leidenschaftlichen Sammler indigener Wortschätze, der 1791 mit James Madison in Brookhaven Halt machte und von wenigen betagten Sprechern eine Wortliste niederschrieb. Diese kurze Liste, aufgenommen von einem damals amtierenden Außenminister, dient heute als Arbeitsquelle für die Bemühungen der Nation, die Sprache wieder in den Alltag zurückzuführen.

Wie andere Völker auf Long Island lebten die Unquachog in der Nähe des Rohstoffs für Wampum, der Perlen aus Quahog- und Wellhornschneckenmuscheln, die im gesamten Nordosten als Zahlungsmittel und diplomatische Aufzeichnung dienten. Im 17. Jahrhundert brachte dies eher Druck als Gewinn: Tributforderungen stärkerer Nachbarn und später der Engländer, Epidemien sowie eine Reihe von Landverkäufen, durch die der größte Teil ihres Gebiets in koloniale Hand gelangte. Ein großer Teil ging an das Herrenhaus von William „Tangier“ Smith, jenes Kolonisten, der auch das Poospatuck-Gebiet abgetrennt hatte. Missionare folgten, und das Christentum fasste im Reservat Fuß, während die Gemeinschaft ihre eigenen Zusammenkünfte und ihr zeremonielles Leben bewahrte.

Die Unkechaug-Nation wird vom Bundesstaat New York anerkannt, nicht jedoch von der Bundesregierung. Ein großer Teil ihres heutigen öffentlichen Lebens drehte sich um die Frage, was Souveränität auf einem kleinen Reservat bedeutet, einschließlich Gerichtsverfahren um steuerfreien Tabakverkauf und einen Anspruch, der sich auf einen Kolonialvertrag von 1676 stützt, junge Aale in den örtlichen Gewässern ohne staatliche Genehmigung zu fangen. Viele Familien haben zudem seit Generationen Ehen mit afroamerikanischen und europäischen Nachbarn geschlossen, und die Nation musste gegen zweifelnde Beamte und Nachbarn darauf bestehen, dass gemischte Abstammung ihr Bestehen als Volk nie beendet hat.