Whilkut: Erotik

Die Whilkut lebten am Oberlauf des Redwood Creek und des Mad River, in den steilen, bewaldeten Hügeln des Humboldt County im US-Bundesstaat Kalifornien, landeinwärts von der Humboldt Bay. Sie bildeten nie eine einzige politische Einheit. Sie lebten in kleinen, unabhängigen Dörfern entlang der beiden Flüsse, die durch einen gemeinsamen Dialekt, Heiratsbeziehungen und einen gemeinsamen Jahresrhythmus zusammengehalten wurden. Die Winterdörfer lagen nahe am Wasser. In den wärmeren Monaten zogen die Familien auf die offenen Kämme und Prärien hinauf, um Hirsche und Elche zu jagen und Zwiebeln, Samen und Eicheln zu sammeln, das Grundnahrungsmittel in weiten Teilen des indigenen Kaliforniens.

Ihre Sprache war ein Dialekt des Hupa, einer kalifornischen athabaskischen Sprache. Damit sind sie entfernte sprachliche Verwandte der Völker in Alaska, im westlichen Kanada und im amerikanischen Südwesten, doch in unmittelbarer Nähe unterschied sie sich davon deutlich. Die Wiyot an der Küste und die Yurok im Norden sprachen nicht verwandte algische Sprachen. Die Nongatl im Süden sprachen ebenfalls eine athabaskische Sprache, jedoch eine eigene Sprache der Eel-River-Gruppe. Die nächsten Verwandten der Whilkut waren die Chilula, flussabwärts am Redwood Creek, und die Hupa, jenseits der Hügel am Trinity River. Alle drei sprachen Varianten ein und derselben Sprache und lebten auf ähnliche Weise. Das Leben der Whilkut war jedoch die schlichtere Form, mit weniger zeremoniellem Prunk und weniger Reichtum an Dentalium-Muschelschalen als in den großen Siedlungen der Hupa und Yurok.

Diese Welt zerbrach innerhalb von etwa fünfzehn Jahren. Der Goldrausch zu Beginn der 1850er Jahre schickte Lasttierkarawanen von der Humboldt Bay direkt durch das Gebiet der Whilkut und Chilula zu den Minen an den Flüssen Trinity und Klamath, und Siedler folgten mit Vieh, das die Prärien in Besitz nahm. Tötungen, Vergeltungsaktionen und Massaker mündeten in den Bald-Hills-Krieg, der von etwa 1858 bis 1864 von Freiwilligenkompanien und der US-Armee gegen die Whilkut, die Chilula und ihre Nachbarn geführt wurde. Die Überlebenden wurden in das neu geschaffene Hoopa-Valley-Reservat umgesiedelt, und eine Bevölkerung, die sich in die Hunderte belief, wurde auf einen kleinen Rest reduziert.

Heute sind die Whilkut auf Bundesebene nicht als eigenständiger Stamm anerkannt. Die meisten Nachfahren gehören zum Hoopa Valley Tribe oder zu anderen indigenen Gemeinschaften im Humboldt County, wo das traditionelle zeremonielle Leben neben dem Christentum fortbesteht. Hupa, die Sprache, zu der die Sprache der Whilkut gehörte, wird in Hoopa wieder unterrichtet.