Nunivak-Cup'ig: Erotik

Die Cup'ig von Nunivak sind die Bewohner einer einzigen Insel. Nunivak liegt im Beringmeer, etwa dreißig Meilen vor dem Yukon-Kuskokwim-Delta im Südwesten Alaskas, jenseits der Etolin-Straße, und seine Bewohner nennen sich selbst Nuniwarmiut, die Leute von Nunivak. Sie sind mit den Festland-Yup'ik verwandt, doch das Wasser machte einen Unterschied. Ihre Sprache, das Cup'ig, ist die am stärksten abweichende Form des zentralalaskischen Yup'ik, weit genug von den Festlanddialekten entfernt, dass manche Sprachwissenschaftler es als eigene Sprache betrachten. Das anlautende c klingt wie das englische ch. Heute sind die fließend Sprechenden meist ältere Menschen, und die Schule in Mekoryuk, dem einzigen verbliebenen ganzjährig bewohnten Dorf der Insel, unterrichtet das Cup'ig für Kinder, die mit Englisch aufwachsen.

Untiefen rund um die Insel hielten Handelsschiffe während großer Teile des 19. Jahrhunderts auf Abstand, sodass Nunivak alte Lebensweisen noch lange bewahrte, nachdem sich die Festlandküste verändert hatte. Russische Expeditionen erreichten die Insel 1821, doch Edward Curtis, der 1927 mit einer Kamera ankam, traf noch Menschen mit Unterlippenpflöcken, Familien in Torfhäusern und einen winterlichen Zeremonienzyklus, der noch lief, darunter das Blasenfest, das die Seelen gejagter Robben dem Meer zurückgab. Die Anthropologin Margaret Lantis hielt diese Welt 1939 und 1940 fest, gerade als sie zu Ende ging. Epidemien, beginnend mit der großen Krankheit von 1900, hatten bereits viele Dörfer der Insel entvölkert. Ein Missionar der Evangelischen Covenant-Kirche, der in den 1930er-Jahren kam, beendete die alten Zeremonien innerhalb weniger Jahre, und die Kirche ist bis heute das Zentrum des Gemeindelebens. Mekoryuk ist außerdem trocken: Alkohol ist durch lokales Recht verboten.

Heute leben etwa zweihundert Menschen in Mekoryuk. Die Wirtschaft verbindet Subsistenz und Geldeinkommen: Robben, Walrosse, Heilbutt, Lachs, Seevögel und deren Eier von den Klippen, Beeren und Grünpflanzen aus der Tundra, dazu kommen die gewerbliche Heilbuttfischerei und eine 1920 eingeführte Rentierherde. Moschusochsen, die aus Grönland gebracht wurden, wurden in den 1930er-Jahren auf der Insel ausgesetzt, und die Herde von Nunivak lieferte später Tiere, um andere Teile Alaskas wieder zu besiedeln. Frauen stricken die Unterwolle, das Qiviut, zu Schals und Mützen für eine landesweite Genossenschaft, und das charakteristische Muster Mekoryuks stammt von einer alten Elfenbein-Harpunenspitze. Sammler kennen die Insel für ihre breiten, robusten Kajaks, bemalten Holzmasken und geschnitztes Walrosselfenbein. Ein lokales Erbeprogramm, Nuniwarmiut Piciryarata Tamaryalkuti, dokumentiert die Sprache und die Ortsnamen der Insel, und das 2003 veröffentlichte Cup'ig-Wörterbuch wurde von den Inselbewohnern selbst zusammengestellt.