Tlingit: Erotik

Die Tlingit nennen sich selbst Lingít, „Volk der Gezeiten“, und der Name verrät ihren Lebensraum: die Inseln und Fjordküsten des südöstlichen Alaska-Panhandles, wo der Regenwald direkt ins Salzwasser abfällt und das Meer den größten Teil der Nahrung liefert. Ihr Siedlungsgebiet reicht von der Yakutat Bay im Süden durch den Alexander-Archipel bis an die Grenze des Haida- und Tsimshian-Gebiets. Eine kleinere Population der Inland-Tlingit lebt jenseits der Küstengebirge rund um Teslin und Atlin im Yukon und im nördlichen British Columbia. Die Tlingit-Sprache gehört zur Na-Dene-Sprachfamilie, einer entfernten Verwandten der athabaskischen Sprachen des Binnenlandes, und klingt keiner von ihnen ähnlich: tonal, reich an ejektiven und uvularen Konsonanten, und heute von einer kleinen, alternden Gruppe von Muttersprachlern und einer entschlossenen Kohorte erwachsener Lernender getragen.

Was einen Tlingit zum Tlingit macht, ist der Clan. Die Gesellschaft ist matrilinear und in zwei Hälften gegliedert, Rabe und Adler (in manchen Gemeinschaften Wolf genannt), und man gehört lebenslang zum Clan seiner Mutter. Jeder Clan besitzt Wappen, Namen, Lieder und Geschichten, zusammen als at.óow bezeichnet, und das Verwenden des Wappens eines anderen Clans ohne Erlaubnis gilt nach wie vor als schwerwiegende Angelegenheit. Traditionell heiratete man in die gegenüberliegende Hälfte, und diese Hälfte bestattet die Toten: Bei einer Gedenkfeier, dem koo.éex' oder Potlatch, versorgt der gastgebende Clan die andere Seite und bezahlt sie für die Trauerarbeit, die sie geleistet hat. Diese Gegenseitigkeit ist der Motor des gesamten Systems, und sie funktioniert noch heute in den Gemeindehallen von Juneau und Hoonah. Chilkat- und Ravenstail-Decken aus Bergziegenwolle und Zedernrinde sowie die Formline-Schnitzerei auf Pfählen, Hüten und Biegeholzkästen sind das sichtbare Zeichen dieses Besitzes und keine bloße Dekoration.

Die historische Überlieferung ist die eines beharrlichen Widerstands. Krieger in Rüstungen aus Holzlamellen kämpften 1802 und 1804 in Sitka gegen russische Streitkräfte, und der Abzug des Kiks.ádi-Clans aus dem Fort wird bis heute gedacht. Nach dem Verkauf Alaskas 1867 beschoss die US-Marine 1882 das Dorf Angoon, eine Tat, für die sich die Marine erst 2024 offiziell entschuldigte. Daraus entstand Organisation: Die Alaska Native Brotherhood, 1912 in Sitka gegründet, war eine der frühesten Bürgerrechtsorganisationen der Ureinwohner in den Vereinigten Staaten, und die Aussage der Tlingit-Aktivistin Elizabeth Peratrovich verhalf dem Alaska Anti-Discrimination Act von 1945 zum Durchbruch, fast zwei Jahrzehnte vor dem entsprechenden Bundesgesetz. Die Religion folgte demselben Muster selektiver Übernahme. Viele Tlingit wurden im späten 19. Jahrhundert russisch-orthodox, teilweise weil die orthodoxe Kirche die Sprache duldete, während presbyterianische Missionen dies nicht taten, und beide Kirchen stehen noch heute in Sitka und Hoonah. Eulachonöl, Heringseier auf Hemlocktannenzweigen und getrockneter Lachs auf dem Tisch zeigen, welche Welt zuerst da war.