Thathera: Erotik

Die Thathera sind die Hammer-und-Amboss-Metallarbeiter Nordindiens, eine Gemeinschaft, deren Name den Klang ihres Handwerks wiedergibt: das gleichmäßige Schlagen von Messing, Kupfer und Glockenmetall zu Töpfen, Wassergefäßen und Tellern. Sie sind nicht durch ein Tal oder einen Fluss definiert, sondern durch eine Werkstatt. Thathera-Familien leben verstreut in Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Bihar, Rajasthan, Madhya Pradesh und Gujarat sowie jenseits der Grenze im pakistanischen Punjab, wo sie die indoarische Sprache ihrer Umgebung sprechen, Punjabi, Hindi oder Urdu. Verbunden sind sie durch Handwerk, Kaste und Heirat. Wie die verwandten Kasera, Tamrakar und Kansari bilden sie eine endogame Berufskaste, und während des größten Teils ihrer Geschichte lernte ein Thathera-Junge das Handwerk am Amboss seines Vaters und nicht in einer Schule.

Die Religion folgt der Geografie. In Indien sind die meisten Thathera Hindus, und im Punjab, wo sich das bedeutendste Zentrum des Handwerks befindet, arbeiten hinduistische und sikhistische Familien Seite an Seite. In Pakistan sind sie Muslime. Glaube und Handwerk überschneiden sich in den Gefäßen selbst: Teller aus kansa (Glockenmetall) und Kupfer-lotas sind ebenso rituelle Objekte wie Küchengeräte, werden in Tempel und zu Hochzeiten getragen und stützen sich auf die alte ayurvedische Überzeugung, dass Speisen von Glockenmetall gesünder sind. Ein Thathera ist demnach gewissermaßen ein Hersteller der Werkzeuge des häuslichen Glaubens.

Das entscheidende Kapitel ihrer Geschichte ist Jandiala Guru, eine Stadt bei Amritsar. Anfang des 19. Jahrhunderts ermutigte Maharadscha Ranjit Singh qualifizierte Metallarbeiter, viele davon aus Kaschmir, sich dort niederzulassen, und ein Viertel mit engen Gassen füllte sich mit Schmieden. Die Methode hat sich seitdem kaum verändert. Metall wird zu flachen Barren geschmolzen, zu dünnen Blechen gehämmert und dann erneut erhitzt und auf einem gewölbten Amboss geschlagen, bis eine Schale oder ein hoher gagar entsteht, dessen Oberfläche von Tausenden Schlägen genarbt ist, bevor er mit Sand und Tamarinde blank gescheuert wird. Im Jahr 2014 nahm die UNESCO das Handwerk in ihre Liste des Immateriellen Kulturerbes auf, als erste indische Handwerkstradition überhaupt. Die Anerkennung kam spät. Edelstahl und Aluminium hatten die meisten Werkstätten bereits Ende des 20. Jahrhunderts geleert, und viele Thathera wandten sich dem Kleinhandel oder der Lohnarbeit zu.

Dennoch ist das Handwerk nicht ausgestorben. Staatliche Wiederbelebungsprogramme und Designkooperationen bringen heute handgetriebenes Messing in städtische Küchen, wo es gerade deshalb Absatz findet, weil keine Maschine es hergestellt hat. Einige jüngere Thathera, die nie einen Hammer in der Hand hatten, kehren an den Amboss zurück, und die genarbte Haut eines Jandiala-Gefäßes ist zu einem Markenzeichen geworden statt zu einem Makel. Die Thathera bleiben, was sie immer waren: ein Volk, das man vom Ende der Straße her hören kann.