Tamil-Brahmanen: Erotik

Die Tamil-Brahmanen sind der tamilischsprachige Zweig der brahmanischen Priesterkaste. Was sie zusammenhält, ist nicht das Territorium, sondern Abstammung, rituelle Pflicht und eine Redeweise, die andere Tamilen innerhalb eines Satzes einordnen können. Ihr Tamil enthält mehr Sanskritwörter als die Alltagssprache und hat eigene Formen, etwa aathu für Zuhause, und der tamilische Film verwendet es als schnelle Kurzform für eine brahmanische Figur. Die wichtigste Spaltung innerhalb der Gemeinschaft ist religiös. Die Iyer sind größtenteils Smartas, die Adi Shankaras Advaita folgen, Shiva und Vishnu gleichermaßen verehren und horizontale Streifen heiliger Asche tragen. Die Iyengar sind Sri-Vaishnavas in der Linie Ramanujas, Vishnu ergeben und durch das aufrechte Namam gekennzeichnet. Die Iyengar teilen sich wiederum in Vadakalai und Thenkalai, zwei Schulen, die darüber uneins sind, wie die göttliche Gnade die Seele erreicht, und die das Stirnzeichen unterschiedlich anbringen. Beide räumen den tamilischen Hymnen der Alvar-Dichter einen Platz neben den Sanskrit-Veden ein. Die Iyer haben eigene Untergruppen, etwa Vadama und Brahacharanam, und die Gurukkal versehen als erbliche Priester den Dienst in Shiva-Tempeln. In vielen Haushalten bestimmt das Ritual noch immer den Kalender. Jungen erhalten die heilige Schnur bei der Upanayanam und erneuern sie jedes Jahr an Avani Avittam, verheiratete Frauen legen zu Hochzeiten und Riten den neun Yard langen Madisar an, und viele Küchen bleiben vegetarisch.

Ihre Geschichte ist weitgehend eine der Privilegien und des Gegenschlags, den sie auslösten. Pallava- und Chola-Könige übergaben Land an brahmanische Siedlungen, und das Dorfleben kreiste lange um das Agraharam, eine Straße mit Reihenhäusern, die zum Tempel hinaufführt. Unter britischer Herrschaft nahmen die Tamil-Brahmanen früh die englische Bildung auf und besetzten die Ämter und Gerichte der Präsidentschaft Madras weit über ihren geringen Anteil an der Bevölkerung hinaus. Die Gegenreaktion kam über die Justice Party, die Kastenquoten für Regierungsposten einführte, und über Periyars Selbstachtungsbewegung. Spätere dravidische Regierungen erweiterten diese Quoten, und der Anteil der Brahmanen an Staatsstellen und Studienplätzen sank stark. Viele Familien zogen fort, zunächst nach Bombay und Delhi, später in die Vereinigten Staaten. Die Palakkad-Iyer aus Kerala stammen aus einer viel älteren Wanderungsbewegung. Die Gemeinschaft brachte den Mathematiker Srinivasa Ramanujan, den Physiker C. V. Raman und den Dichter Subramania Bharati hervor, der das Kastenwesen von innen heraus angriff. Chennais Musiksaison im Dezember mit ihrem dichten Kalender karnatischer Konzerte ist noch immer eine der sichtbarsten öffentlichen Bühnen der Gemeinschaft.