Taensa: Erotik

Die Taensa waren ein Volk im unteren Mississippi-Tal, das in sieben oder acht Dörfern am westlichen Ufer des Flusses lebte, rund um den Flussbogen, der heute Lake St. Joseph im Tensas Parish in Louisiana heißt, und das Mitte des 19. Jahrhunderts als eigenständige Nation aufhörte zu existieren; die Überlebenden wurden weiter südlich in benachbarte Völker aufgenommen. Als die Gruppe um La Salle 1682 den Fluss hinabfuhr, fand sie etwas vor, das fast überall sonst bereits verschwunden war: eine funktionierende Häuptlingsherrschaft der Mississippi-Kultur, die noch in Betrieb war. Ein erblicher Herrscher, dessen Linie mit der Sonne gleichgesetzt wurde, übte echte Autorität über das gemeine Volk und die untergeordneten Häuptlinge aus. Ein Tempel mit Lehmwänden stand auf einem Erdhügel am Kopfende des Platzes, gedeckt mit geschnitzten Holzvögeln, bewacht von auf Pfählen aufgespießten Schädeln von Feinden und am Leben gehalten durch ein Feuer, das die Priester niemals erlöschen lassen durften. Gefolgsleute wurden erwartet, einem verstorbenen Herrscher ins Grab zu folgen. Gewöhnliche Häuser waren viereckig, mit Lehm verputzt und mit einem Dach aus Rohrgras in Kuppelform bedeckt. Die Taensa sprachen eine Sprache, die dem Natchez so nahe war, dass sich die beiden Völker verstanden, und diese kleine Sprachfamilie, Natchez mit Taensa und Avoyel, hat keine nachgewiesenen Verwandten unter den Tunica-, Chitimacha- und Muskogeischen Sprachen, die sie umgaben.

Im Jahr 1700 schlug ein Blitz in den Tempel ein und brannte ihn nieder. Der französische Priester Paul du Ru hielt vor Ort fest, dass Mütter Säuglinge in die Flammen warfen, um den erzürnten Geist zu besänftigen, bevor er und andere eingriffen, ein Bericht, der ebenso viel über die Krise verrät, in der sich die Stadt befand, wie über ihre Religion. Sklavenjagden vollendeten, was Epidemien begonnen hatten. Um 1706, bedrängt von Kriegerverbänden der Yazoo und Chickasaw, die von englischen Händlern aus Carolina bewaffnet worden waren, verließen die Taensa ihre Heimat in Richtung der Houma am Bayou Manchac, wandten sich dann gegen ihre Gastgeber und nahmen deren Siedlung ein. Von dort zogen sie zur Mobile Bay, wo der Tensaw River noch immer ihren Namen trägt, dann zurück nach Louisiana, zum Red River und zum Bayou Boeuf, verkauften die letzten ihrer Ländereien zu Beginn des 19. Jahrhunderts und verschwanden innerhalb von zwei Generationen aus den Quellen. Geblieben ist eine Streuung von Ortsnamen und eine warnende Geschichte für Sprachwissenschaftler: In den 1880er Jahren veröffentlichte ein französischer Seminarist eine vollständige Grammatik und eine Sammlung von Liedern in dem, was er als Taensa ausgab, und europäische Gelehrte nahmen dies jahrelang ernst, bis Daniel Brinton und später John Swanton nachwiesen, dass er das Ganze erfunden hatte. Die tatsächliche Sprache lebt nur in einer kurzen Wortliste fort, die die Franzosen zufällig niedergeschrieben haben.