Somba: Erotik

Die Somba errichten das unverwechselbarste Haus Westafrikas, doch sie möchten lieber mit ihrem eigenen Namen bezeichnet werden: Batammariba, was ihre mündliche Überlieferung als die Menschen deutet, die die eigentlichen Baumeister der Erde sind. Das Takienta, durch die französische Kolonialkurzform zu tata somba verkürzt, ist ein zweistöckiger Turm aus festgestampfter Erde mit einem fensterlosen Erdgeschoss für die Tiere und die Kochstelle, darüber ein Terrassendach zum Schlafen und Trocknen des Getreides, und auf dieser Terrasse stehen kegelförmige Speicher mit strohgedeckten Hauben. Eine niedrige Tür, eine Familie, eine kleine Festung pro Haushalt. Suzanne Preston Blier hat in ihrer Feldforschung dargelegt, dass das Gebäude ein Körper ist: Es hat einen Kopf, einen Bauch, einen Mund, und die in den Boden am Eingang eingelassenen Lehmaltäre sind der Ort, an dem der Haushalt seine Angelegenheiten mit den Toten regelt. Ein Batammariba-Haus ist keine dekorierte Architektur. Es ist das Argument, das eine Familie über sich selbst vorbringt.

Sie leben in den Atakora-Hügeln im Nordwesten Benins, um Boukoumbé und Natitingou, sowie jenseits der Grenze in der togolesischen Region Koutammakou, die die UNESCO 2004 in die Welterbeliste aufnahm. Ihre Sprache, das Ditammari, gehört zum Gur-Zweig der Niger-Kongo-Sprachen und steht nahe bei verwandten Sprachen der Nachbarn im selben felsigen Gelände: Waama, Nateni, Byali. Die Hügel sind der entscheidende Punkt. Die Batammariba gelten im Allgemeinen als Menschen, die sich über mehrere Jahrhunderte in den Atakora zurückzogen, um dem Sklavenraub und den zentralisierten Königreichen der Ebene zu entgehen, und sie hatten nie eigene Könige. Autorität wird über Ältere der Abstammungslinien und rituelle Spezialisten ausgeübt, die mit der Erde verbunden sind, nicht über einen Häuptling, den man einsetzen oder bestechen könnte. Diese Ordnung frustrierte die Franzosen, die kamen, um jemanden zu finden, der Dokumente unterschreibt.

Die Religion ist hier zugleich häuslich und territorial, mit den Ahnen an der Türschwelle und den Erdschreinen im Busch, und sie hat eine katholische Präsenz aufgenommen, ohne von ihr verdrängt zu werden. Die Initiation prägt noch immer das Leben: Altersklassen, Abgeschiedenheit abseits des Dorfes und die Gesichtsnarben, die ältere Batammariba als Nachweis ihrer Initiation tragen. Begräbnisse sind die großen öffentlichen Ereignisse, die über mehrere Tage mit Trommeln und langen Hörnern getanzt werden, ein Ältester wird lautstark verabschiedet. Die Häuser sind inzwischen Bestandteil von Touristenrouten und der nationalen Ikonografie Benins, und viele jüngere Batammariba verbringen ihre Berufsjahre in Cotonou oder Lomé und kehren zu den Beerdigungen in ihre Heimat zurück.