Schlammmänner von Asaro: Erotik

Nur wenige Bilder aus Papua-Neuguinea reisen so weit wie die Asaro Mudmen: blassgraue Gestalten mit geschwollenen Lehmköpfen, langen Bambusfingern und einem langsamen, stillen Gang. Der Name gehört zu Männern aus Gemeinschaften im Asaro-Tal, unmittelbar außerhalb von Goroka in der Provinz Eastern Highlands. Sie pflegen eine maskierte Darbietung, die für das gesamte Hochland steht. Genau genommen sind die Mudmen eine lokale Tradition, getragen von den Dorfbewohnern des Asaro-Tals, und kein eigenes Volk. Dennoch ist die Tradition eigenständig genug, um als Name für sich zu stehen.

Die Geschichte dahinter wird in mehreren Fassungen erzählt. In der bekanntesten verlor eine Gruppe Asaro-Männer einen Kampf gegen eine benachbarte Gruppe und versteckte sich bis zur Dämmerung im Asaro-Fluss. Als sie grau von Schlamm herauskletterten, hielten ihre Verfolger sie für Geister der Toten und flohen. Die Männer behielten den Trick bei. Die Masken kamen später hinzu, aus Lehm geformt zu Gesichtern, wie sie kein lebender Mensch hat: Ohren, die zu den Schultern hinabgezogen sind, Münder, die um den Kiefer gedehnt sind, Brauen, die zu Hörnern hochgeschoben sind. Derselbe helle Schlamm wird über den Körper geschmiert, und über die Finger gestreifte Bambusstücke machen die Hände zu Krallen. Die Darsteller bewegen sich bedächtig und sprechen nicht, und genau darin liegt der Sinn. Ziel ist nicht ein Kostüm, sondern die Toten, die unter den Lebenden wandeln.

Das Hochland gehörte zu den letzten bewohnten Regionen der Erde, die Außenstehende erreichten. Australische Schürfer und Patrouillenoffiziere drangen in den 1930er Jahren erstmals in die Täler um Goroka vor, und in den folgenden Jahrzehnten wuchs Goroka zum Hauptort der Eastern Highlands heran. Die Mudmen fanden ein breites Publikum bei der Goroka Show, einem Hochlandfest, das erstmals 1957 stattfand und bei dem Gruppen aus der ganzen Region in vollem Festschmuck auftreten. Seitdem erschienen sie auf Postkarten und in Dokumentarfilmen, und sie treten in ihren Dörfern für Besucher auf. Dieses Publikum hat die Tradition geprägt, ohne sie zu entleeren. Für die Familien, die die Masken herstellen, tragen sie weiterhin Clanstolz und eine Geschichte davon, wie man Feinde überlistet.

Abseits der Auftritte gleicht das Alltagsleben im Tal stark dem Rest der Eastern Highlands. Die Menschen bauen Süßkartoffeln an, halten Schweine, pflegen Kaffeepflanzen für Bargeld und handeln auf dem Markt von Goroka. Zu Hause sprechen sie die lokalen Gorokan-Sprachen, und über das Dorf hinaus ist Tok Pisin die gemeinsame Sprache. Die meisten gehören christlichen Kirchen an, doch ältere Vorstellungen von Geistern und Toten sind nicht verschwunden, und sie sind ein Grund dafür, warum eine Schlammmaske auch heute noch eine Menschenmenge verstören kann.