Melpa: Erotik

Melpa sind ein Volk des westlichen Hochlands von Papua-Neuguinea, das im Gebiet um den Mount Hagen und in dessen Umgebung lebt. Sie sprechen Melpa, eine Chimbu-Wahgi-Sprache der Trans-Neuguinea-Familie, und zählen einige zehntausend Angehörige. Durch die Arbeit von Andrew und Marilyn Strathern wurden sie in der Ethnologie weithin bekannt, vor allem wegen ihres zeremoniellen Tauschsystems.

Gesellschaft und Subsistenz

Die Lebensgrundlage der Melpa beruht auf intensivem Süßkartoffelanbau und der Schweinezucht, die sowohl für die Ernährung als auch für den sozialen Wert zentral sind. Die prägende Institution ist das Moka, ein System kompetitiven zeremoniellen Gabentauschs, bei dem Männer über ihre Netzwerke Schweine, Muscheln und später Geld in immer größeren Mengen an Rivalen und Partner verschenken. Ein Mann, der mehr gibt, als er erhalten hat, gewinnt Prestige und den Status eines Big Man, eines Anführers, dessen Einfluss auf Geschick im Tausch und in der Überzeugungskraft beruht und nicht auf ererbtem Rang. Schweine und Muscheln fließen auch als Brautpreis und Entschädigung, binden Clans durch Heirat und die Beilegung von Streitigkeiten aneinander, und die jährlichen Kulturschauen nahe dem Mount Hagen versammeln heute viele Gruppen, die ihre Tänze und ihren Festschmuck präsentieren. Verwandtschaftsgruppen, Allianzen und der Umgang mit Schulden und Verpflichtungen strukturieren das politische Leben.

Erscheinung und Körperschmuck

Die Melpa teilen den physischen Typus des neuguineischen Hochlands mit dunkelbrauner Haut, eng gelockten schwarzen Haaren und einem kräftigen, muskulösen Körperbau. Berühmt sind sie für ihre spektakuläre Selbstverzierung beim Sing-Sing-Fest, wo Tänzer turmhohe Kopfschmuckgestecke aus Paradiesvogel- und anderen Federn anlegen, ihre Gesichter in kräftigen Mustern in Rot, Schwarz und Weiß bemalen und halbmondförmige Perlmutt- und Kina-Muscheln auf der Brust tragen. Andrew und Marilyn Strathern beschrieben, wie die Melpa solchen Schmuck beinahe als zweite Haut behandeln, in der innere Gesundheit und soziale Kraft sichtbar gemacht werden. Schürzen aus Stoff und Blättern, Netztaschen und geöltete Haut vervollständigen die Inszenierung.