Iatmul: Erotik

Die Iatmul sind eine ethnische Gruppe in Papua-Neuguinea. Sie leben am mittleren Sepik in der East Sepik Province, verteilt auf mehrere eigenständige Dörfer. Ihr Siedlungsraum liegt im Schwemmland und ist oft monatelang überflutet. Deshalb stehen die Häuser auf Pfählen, und man bewegt sich meist im Kanu fort. Die Iatmul wirtschaften vorwiegend zur Selbstversorgung. Sie nutzen Sago-, Kokos- und weitere Palmen, Bananen sowie Wild und Fisch. Was darüber hinaus anfällt, tauschen sie mit Nachbarn, vor allem Fisch gegen Sago. Ihre Gesellschaft ist patrilinear geordnet. Das Männerhaus gilt als Mittelpunkt für Versammlungen, Musik und Zeremonien. Bekannt sind sie für ihre Initiationsriten, in deren Mittelpunkt ein Krokodilmythos steht, sowie für kunstvoll gestaltete Ahnenschädel.

Der Name Iatmul geht auf den Anthropologen Gregory Bateson zurück, der 1929 erstmals mit der Gruppe in Kontakt kam. Eine eigene Bezeichnung wurde nicht überliefert. Mit seinem Buch Naven machte Bateson sie 1936 einem breiteren Publikum bekannt und forschte 1938 gemeinsam mit Margaret Mead vor Ort. Von 1972 bis 1974 erkundeten Mitglieder des Ethnologischen Seminars Bern unter Meinhard Schuster mehrere Dörfer, darunter Jürg Wassmann bei den Nyaura im Westen. Europäische Expeditionen erwarben im Lauf der Zeit Hunderte Ahnenschädel, die heute in vielen Museen liegen. In den 1930er Jahren untersagte die Kolonialregierung die Zweitbestattung und damit auch deren Herstellung. Das Wissen um die genauen Abläufe ging in der Folge weitgehend verloren.