Arapesh: Erotik

Arapesh ist eine Bezeichnung, die Ethnologen aus einem lokalen Wort für Menschen gebildet haben. Sie umfasst eine Gruppe verwandter Gemeinschaften im Norden der Provinz East Sepik in Papua-Neuguinea und ist kein einheitliches Volk mit einem gemeinsamen Zentrum. Ihr Gebiet steigt von der Küste westlich von Wewak über die steilen, bewaldeten Prince-Alexander-Berge an und fällt dann zu den Gras- und Waldebenen hin ab, die zum Sepik-Fluss führen. Außenstehende haben sie seit langem in Küsten-, Berg- und Ebenen-Arapesh unterteilt, und diese Unterteilung entspricht tatsächlichen Unterschieden in Boden, Nahrung und Handel. In den Bergen liegen die Weiler auf schmalen Kämmen über dünnen Böden, und die Haushalte bestreiten ihren harten Lebensunterhalt aus Gärten mit Yams und Taro, aus Sago, Schweinen und Jagd.

Die Sprache hält die Gruppe zusammen. Die Arapesh-Sprachen, darunter Bukiyip, Mufian, Bumbita und Abu', gehören zur Torricelli-Familie. Dadurch unterscheiden sie sich von den Sepik-Sprachen großer Nachbarn wie der Boiken und der Abelam. Sprachwissenschaftler schätzen sie wegen ihres dichten Systems von Nominalklassen, bei dem die Wörter, die sich auf ein Nomen beziehen, oft den Laut wiederholen, mit dem dieses Nomen endet. Im Alltag verbindet das Tok Pisin sie mit allen anderen.

Die Bergdörfer waren nie abgeschottet. Männer pflegten langjährige Handelspartner entlang von Pfaden, die Ethnographen als Straßen bezeichneten und die vom Strand bis in die Ebenen führten. Auf diesen Straßen wanderten Muschelwertgegenstände, Schweine und sogar ganze Tänze und Liederzyklen, die von Küstenbewohnern erworben und ins Landesinnere weitergegeben wurden. Die koloniale Arbeitsrekrutierung und der Zweite Weltkrieg, als japanische und australische Streitkräfte entlang der Küste um Wewak kämpften, zogen die Region weiter in die größere Welt hinein. Die meisten Arapesh sind heute Christen, überwiegend katholisch. Vor der Ankunft der Missionen war das rituelle Leben stark vom Männerkult des Tambaran geprägt, dessen heilige Flöten vor Frauen und uneingeweihten Jungen verborgen wurden.

Außerhalb bekannt wurden die Arapesh vor allem durch Margaret Mead und Reo Fortune, die Anfang der 1930er Jahre bei den Berg-Arapesh lebten. In Sex and Temperament in Three Primitive Societies beschrieb Mead eine Gesellschaft, in der sowohl Männer als auch Frauen sanft, kooperativ und fürsorglich sein sollten, und das Buch wurde zu einem Meilenstein der Ethnologie des 20. Jahrhunderts. Fortune veröffentlichte eine Darstellung der Kriegführung der Arapesh, die sich nur schwer mit Meads Bild vereinbaren lässt, und spätere Forscher haben sie als stille Widerlegung gelesen. Keines der beiden Bücher ist das letzte Wort über Menschen, die seither weiterleben, streiten und sich verändern.