Mundugumor: Erotik

Für die meisten Leserinnen und Leser außerhalb von Papua-Neuguinea sind die Mundugumor ein Kapitel in einem fremden Buch. 1932 verbrachten Margaret Mead und Reo Fortune einige angespannte Monate in ihren Dörfern am Yuat-Fluss. Meads Sex and Temperament in Three Primitive Societies (1935) stellte sie danach als schroffen Gegenpol zu den sanften Arapesh und den Tchambuli (Chambri) dar. Heute werden die Menschen allgemein Biwat genannt, was zugleich der Name ihrer Sprache ist. Sie lebten am Yuat weiter, lange nachdem sie zu einem festen Bestandteil der einführenden Ethnologiekurse geworden waren.

Der Yuat fließt von den Hochlanden nach Norden und mündet in den Sepik. Die Siedlungen der Biwat liegen entlang seines Unterlaufs in der Provinz East Sepik. Das Biwat gehört zur kleinen Yuat-Familie, einer Handvoll verwandter Sprachen, die entlang dieses Flusses gesprochen werden. Es unterscheidet sich von den Sprachen der größeren Sepik-Völker, etwa der Iatmul. Tok Pisin wird in Kirche, Schule und Handel verwendet. Die meisten Menschen sind Christen, wie im ganzen Land, doch ältere Vorstellungen von Geistern und der Macht der Ahnen sind nicht einfach verschwunden.

Mead beschrieb eine Gesellschaft, in der australische Patrouillen Kopfjagd und Kannibalismus erst wenige Jahre vor ihrer Ankunft unterbunden hatten. Ihrer Darstellung zufolge wurde von Männern und Frauen gleichermaßen erwartet, dass sie selbstbewusst und schnell beleidigt waren, und Babys wurde wenig Nachsicht entgegengebracht. Sie hielt außerdem eine ungewöhnliche Art der Abstammungsbestimmung über Seile fest: Ein Mann gehörte zur Linie seiner Mutter, eine Frau zu der ihres Vaters, sodass die Zugehörigkeit von Generation zu Generation zwischen den Geschlechtern wechselte. Ehen sollten durch den Tausch von Schwestern arrangiert werden. Nach ihrer Darstellung konnte dies dazu führen, dass ein Vater und sein Sohn darum wetteiferten, dieselbe junge Frau gegen eine Ehefrau einzutauschen.

Spätere Forscherinnen und Forscher haben dieses Porträt vorsichtiger gelesen. Dazu gehört Nancy McDowell, die die Feldnotizen des Paares 1991 zu einem Buch verarbeitete. Sie weisen darauf hin, wie kurz die Feldforschung war und wie stark die koloniale Herrschaft am Fluss gerade erst Umwälzungen ausgelöst hatte. Die Kunstwerke sind weniger umstritten. Biwat-Schnitzer fertigten Figuren, die ihre heiligen Flöten krönten, reich verziert mit Muscheln und Federn, und diese Stücke befinden sich heute in großen Museumssammlungen. Für viele Museumsbesucher sind sie das Einzige, was sie jemals vom Yuat zu sehen bekommen.