Abelam: Erotik

Die Abelam sind bei ihren Nachbarn bekannt und bei jedem, der irgendetwas über den Sepik gelesen hat, für ihre Yamswurzeln. Nicht für die, die sie essen. Die lange Yamswurzel ist eine andere Kulturpflanze als die kurzen Yamswurzeln, die die Menschen ernähren: eine einzelne Knolle, die in einem Kanal aus weich vorbereiteter Erde nach unten geleitet wird, bis sie zwei oder drei Meter lang ist, dann als Ganzes herausgehoben und wie ein Mensch hergerichtet wird: eine geflochtene Korbmaske über dem Kopfende, Muschelringe, Federn, Farbe. Yamswurzeln haben Namen. Der Ruf eines Mannes hängt an seinen Yamswurzeln, und diese werden einem formellen Austauschpartner übergeben, der verpflichtet ist, im nächsten Jahr mit einer längeren zu antworten, sodass das ganze System auf einer Schuld beruht, die niemand je begleicht. Eine Yamswurzel richtig zu ziehen verlangt monatelange Enthaltsamkeit, darunter sexuelle Abstinenz, und man geht davon aus, dass die Yamswurzel weiß, ob diese Enthaltsamkeit eingehalten wurde.

Ihr Siedlungsgebiet liegt im Inland, ausgehend von der Nordküste von Papua-Neuguinea, in den Kämmen und Vorbergen des Prince-Alexander-Gebirges in der Provinz East Sepik, rund um Maprik und weiter südlich bis in das Wosera-Gebiet. Die Dörfer liegen hoch auf den Kammspitzen, während die Gärten darunter abfallen; Taro und Sago sichern den größten Teil der eigentlichen Ernährung. Ihre Sprache, das Ambulas, gehört zur Ndu-Familie, zu der auch die Iatmul des mittleren Sepik und die Boiken in Küstennähe zählen. Die Abelam sind deshalb sprachlich eng mit Flussbewohnern verwandt, deren Leben sonst ganz anders aussieht als ihres. Das andere, wofür Außenstehende sie kennen, ist das Korambo, das Zeremonialhaus: eine hohe, dreieckige Fassade, die sich über dem Zeremonialplatz nach vorn neigt und mit bemalten Sagoblattscheiden verkleidet ist, mit Reihen von Ahnengesichtern in Weiß, Schwarz, Rot und Gelb. Dahinter liegt eine über Jahre angelegte Initiationsfolge, bei der jede Stufe den Blick auf eine neue Schau geschnitzter und bemalter Figuren freigibt, wobei weniger zählt, was erklärt, als was gesehen wird. Abelam-Tafeln und -Figuren befinden sich heute in Museen in ganz Europa und Australien, gesammelt in Jahrzehnten, in denen kaum jemand nach dem Hintergrund fragte. Vor Ort ist das Bild vielschichtig statt verloren: Katholische und evangelikale Kirchen bestehen seit langem, Kaffee und in jüngerer Zeit Vanille bringen Bargeld, junge Menschen ziehen nach Wewak und Port Moresby, und die langen Yamswurzeln werden nach wie vor in die Erde gesetzt.