Rowther: Erotik

Der Name verrät die Geschichte schon. Rowther, auch als Ravuthar oder Rawther geschrieben, geht auf ein tamilisches Wort für Reiter zurück. Die Gemeinschaft ist seit langem mit dem Pferdehandel und dem berittenen Kriegsdienst in den Königreichen des tamilischen Südens verbunden. Rowther sind tamilischsprachige sunnitische Muslime. Die meisten leben in den Binnenstädten und Agrarbezirken von Tamil Nadu, ein kleinerer Zweig lebt in Kerala. Was sie von anderen tamilischen Muslimen unterscheidet, sind weniger die Glaubensinhalte als vielmehr ihre Familienlinien, ihre alten Berufe und die Orte, an denen sich ihre Familien niedergelassen haben.

Die mittelalterlichen Herrscher des Südens zahlten hohe Preise für Kriegspferde, die aus Arabien und Persien eingeführt wurden. Die Tiere vertrugen das lokale Klima schlecht und mussten ständig ersetzt werden. Dieser Handel brachte muslimische Händler und Reiter von den Häfen ins Landesinnere. Die gemeinschaftliche Überlieferung führt die Rowther auf diese Männer zurück, auf die einheimischen Familien, in die sie einheirateten, und auf Tamilen, die konvertierten. Niemand weiß genau, wie sich diese Mischung herausgebildet hat, doch die Erinnerung an die Reiterei ist tief verwurzelt. Sie findet sich sogar im hinduistischen Kult: Die Draupadi-Amman-Tempel im nördlichen Tamil Nadu verehren Muttal Ravuttan, eine muslimische Schutzgottheit, die denselben Titel trägt.

Die Rowther werden gewöhnlich zusammen mit den Marakkayar, Labbai und Kayalar zu den wichtigsten tamilisch-muslimischen Gemeinschaften gezählt, wobei die Grenzen zwischen ihnen fließend sind. Die Listen der rückständigen Klassen in Tamil Nadu fassen die Rowther einfach unter den Labbai zusammen. Ein oft genanntes Unterscheidungsmerkmal ist die islamische Rechtsschule. Die küstennahen Handelsgemeinschaften folgen überwiegend der schafiitischen Schule, während die Rowther üblicherweise als hanafitisch beschrieben werden. Dieser Unterschied zeigt sich in kleinen Details des Gebets und des Ritus, nicht im Grundbestand des Glaubens. Der Alltag richtet sich nach dem Moscheekalender: Freitagsgebet, Ramadan und die beiden Eidfeste. Gelebt wird auf Tamilisch, und man teilt Speisen, Kleidung und Familienbräuche mit den hinduistischen Nachbarn.

Der Zweig in Kerala ließ sich vor Generationen in Palakkad nieder, gleich hinter dem Einschnitt der Westghats, sowie in den Mittellandstädten Zentral-Keralas. Viele Rowther in Kerala sprechen heute zu Hause Malayalam, andere haben das Tamilische bewahrt. Ein klares Bewusstsein ihrer tamilischen Wurzeln haben sie dennoch, was sie von den Mappila an der Malabarküste unterscheidet. Heute betreiben Rowther-Familien Landwirtschaft, führen Geschäfte und Betriebe und haben Stellen im öffentlichen Dienst. Wie viele südindische Muslime schicken sie außerdem Arbeitskräfte in den Golf. Der Familienname, den viele noch tragen, ist die schlichteste Spur der Pferde.