Rakhine: Erotik

Die Rakhine sind ein theravada-buddhistisches Volk an der östlichen Küste des Golfs von Bengalen, das vor allem im heutigen Bundesstaat Rakhine an der westlichen Flanke Myanmars lebt. Das gebirgige Arakan-Yoma-Gebirge schottet sie auf der einen Seite vom birmanischen Kernland ab, das Meer öffnet sie auf der anderen nach außen. Diese Geografie ist die wichtigste Tatsache über sie. Während des größten Teils ihrer überlieferten Geschichte waren sie eher nach Westen und Süden ausgerichtet, nach Bengalen, Chittagong und den Seehandelsrouten des Golfs, weit mehr als nach dem binnenländischen Birma. Ihre Könige prägten Münzen mit persischen Inschriften. Ihr Hof übernahm die Etikette der Moguln. Arakanesische Flotten unternahmen Überfälle bis zu den Sundarbans. Das Selbstverständnis der Rakhine als ein küstennahes, kosmopolitisches und leicht abgesondertes Volk ist mehrere Jahrhunderte älter als das moderne Myanmar und ist nie wirklich verschwunden.

Die Sprache spiegelt all dies wider. Das Arakanesische steht dem standardmäßigen Birmanischen nahe genug, dass beide mitunter als Dialekte voneinander behandelt werden, doch die Abweichung ist real: Das Arakanesische bewahrt einen älteren r-Laut, den das Birmanische zu y abgeschwächt hat, sodass sich ein Sprecher aus Yangon und einer aus Sittwe über eine spürbare Kluft hinweg verstehen. Ältere Lehnwörter aus dem Bengalischen und Persischen finden sich im Wortschatz. Die Marma, ein verwandter Zweig, leben jenseits der Grenze in den Chittagong Hill Tracts in Bangladesch, Nachfahren von Bevölkerungen, die während aufeinanderfolgender Kriege abgewandert oder vertrieben wurden. Sie sprechen eine Varietät, die dem Arakanesischen so nahesteht, dass sich die beiden Gemeinschaften noch immer verstehen.

Der Theravada-Buddhismus ist der rote Faden der Rakhine-Identität. Das Mahamuni-Bildnis, lange als zu Lebzeiten des Buddha gegossenes Abbild angesehen, war das geistliche Zentrum des Königreichs, bis die Birmanen es 1784 nach Mandalay verschleppten. Die Eroberung in jenem Jahr beendete den unabhängigen arakanesischen Staat und ist der Wendepunkt, an dem die Rakhine ihre Geschichte bis heute messen. Die britische Kolonialherrschaft, die japanische Besatzung und die Eingliederung in das unabhängige Birma folgten rasch aufeinander, und keines dieser Ereignisse löste die grundlegende Frage, wie ein küstennahes, einst souveränes Volk innerhalb eines mehrheitlich bamarischen Nationalstaats Platz finden kann. Die jüngeren Jahrzehnte des Konflikts im Bundesstaat Rakhine, zwischen dem Militär, den nationalistischen Bewegungen der Rakhine und der muslimischen Bevölkerung der Rohingya, die ebenfalls die Region ihre Heimat nennt, liegen über dieser älteren, unbeantworteten Frage und sind nicht getrennt von ihr.