Karen: Erotik

Die Karen sind nicht ein einziges Volk im schlichten Sinn, den der Name nahelegt. Die Bezeichnung fasst eine Gruppe verwandter Völker zusammen: die S'gaw- und Pwo-Karen auf den zentralen Hochebenen und im Irrawaddy-Delta, die Karenni (oft Rote Karen genannt) in den weiter östlichen Hügeln, die Kayan, deren Frauen im Ausland für die Messingspiralen bekannt sind, die den Hals verlängern, und die Pa'O mit ihren dunklen Turbanen weiter im Norden. Sie teilen einen karenischen Zweig der sino-tibetischen Sprachfamilie, doch die Sprachen innerhalb dieses Zweigs gehen so weit auseinander, dass ein S'gaw-Sprecher und ein Pwo-Sprecher bei allem Komplizierten oft ins Birmanische wechseln. Was die Zweige verbindet, ist weniger eine einzige Sprache als eine lange Geschichte des Lebens im rauen Gelände zwischen den birmanischen Tiefebenen und den thailändischen Hügeln sowie eine lange Geschichte des Eingeklemmtseins zwischen beiden.

Die Heimat erstreckt sich entlang des östlichen Rückgrats von Myanmar: der Karen-Staat und der Kayah-Staat, die Pa'O-Zone im Süden des Shan-Staates und, jenseits der Grenze, die thailändischen Provinzen, in denen seit Jahrhunderten Karen-Dörfer bestehen. Es ist Bergland, wo möglich terrassiert, wo nicht, bewaldet, und die ältere Wirtschaft beruhte auf Brandrodungsreis, Betel und dem langsamen Rhythmus der Waldbewirtschaftung. Ältere Karen sprechen vom Land noch immer in Begriffen der Verwahrung statt des Besitzes: Das Kaw, das Stammesgebiet einer Dorfgemeinschaft, ist etwas, das treuhänderisch gehalten wird.

Die Religion verläuft nicht sauber entlang der Untergruppen. Die meisten Karen sind theravada-buddhistisch, häufig über einer älteren animistischen Praxis geschichtet: Ein Haushalt hält die buddhistischen Gebote ein und opfert dennoch dem Herrn des Wassers und dem Herrn des Feldes. Eine beachtliche christliche Minderheit entstand nach den baptistischen Missionen des 19. Jahrhunderts, besonders unter den S'gaw, und diese Konversion prägte die karenische Alphabetisierung, das karenische Schulwesen und schließlich die politische Identität der Karen. Die Hügel der Karenni neigen stärker dem Katholizismus zu. Die Pa'O hingegen gehören zu den am strengsten buddhistisch praktizierenden Zweigen, und ihre Mönche haben im lokalen Geschehen echtes Gewicht.

Der prägende Wendepunkt der Moderne ist der Krieg. Seit 1949, nur wenige Monate nach der birmanischen Unabhängigkeit, kämpfen karenische Organisationen in einem der am längsten andauernden Aufstände der Welt. Dieser Konflikt ist der Grund, weshalb karenische Gemeinschaften heute in thailändischen Flüchtlingslagern, in Umsiedlungsstädten von Minnesota bis Melbourne und in einer Diaspora bestehen, die S'gaw-Gesangbücher und Pwo-Webmuster weit über die Hügel hinaus getragen hat, aus denen sie stammt.