Singhalesen: Erotik

Die Singhalesen sind das Mehrheitsvolk Sri Lankas, einer Insel, die zweieinhalb Jahrtausende lang als Knotenpunkt im Handelsnetz des Indischen Ozeans lag und dabei einen eigenen Charakter entwickelte. Sie stellen etwa drei Viertel der Bevölkerung des Landes, konzentriert in den feuchten Tiefländern im Südwesten, dem zentralen Hochland um Kandy und der Trockenzone, die nach Norden zu den alten Hauptstädten Anuradhapura und Polonnaruwa verläuft. Die historische Erzählung, mit der die meisten Singhalesen aufwachsen, führt ihre Ursprünge auf Migranten aus dem Norden Indiens zurück, die um das 5. Jahrhundert v. Chr. eintrafen. Diese Geschichte ist im Mahavamsa überliefert, einer Chronik, die bis heute zu den am kontinuierlichsten gepflegten historischen Texten Südasiens zählt und nach wie vor prägt, wie die Gemeinschaft sich selbst versteht.

Sinhala, ihre Sprache, ist indoarisch, aber geographisch von ihren Verwandten isoliert. Jahrhunderte des Kontakts mit tamilischsprachigen Nachbarn und mit Pali, der liturgischen Sprache des Theravada-Buddhismus, haben ihr einen eigentümlichen Wortschatz und eine Schrift hinterlassen, die dem Devanagari in nichts ähnelt. Die runden Zeichen entwickelten sich aus der Brahmi-Schrift durch lokale Schreibgewohnheiten und durch die praktische Notwendigkeit, auf Palmblätter zu schreiben, wo gerade Linien die Oberfläche leicht aufspalten. Gesprochene und geschriebene Register unterscheiden sich stark: Das literarische Sinhala bewahrt grammatische Merkmale, die die Umgangssprache vor Generationen abgelegt hat, und kompetente Sprecher wechseln je nach Situation zwischen beiden.

Der Theravada-Buddhismus durchzieht das alltägliche Leben. Sri Lanka gehört zu den wenigen Orten, an denen die ältere, strengere südliche Schule des Buddhismus seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. im Wesentlichen ununterbrochen die etablierte Religion war, und die singhalesische Sangha hat die Tradition in Südostasien immer wieder neu begründet, wenn sie dort ins Stocken geriet. Dies zeigt sich in kleinen Dingen: in der Praxis der Laien, die Poya-Tage bei jeder Mondphase zu begehen, in der Bedeutung der Klöster für das soziale Leben der Dörfer und darin, dass der Zahntempel in Kandy als nationale Institution gilt und nicht als Touristenattraktion. Eine Minderheit der Singhalesen ist christlich, überwiegend katholisch, ein Erbe des portugiesischen Kontakts im 16. Jahrhundert.

Die Gemeinschaft weist eine innere Schichtung auf, die Außenstehende oft übersehen. Das Kastenwesen besteht in einer eigenen singhalesischen Form, die sich vom indischen System unterscheidet; historisch dominierten die Govigama als Ackerbauern, während Küstengruppen wie die Karava und die Salagama durch den Handel der Kolonialzeit aufstiegen. Die Hochländer von Kandy, die durch das Gelände bis 1815 vor der portugiesischen und niederländischen Küstenherrschaft geschützt waren, bewahren ein Selbstbild als Hüter einer älteren, weniger kosmopolitischen singhalesischen Identität als ihre Pendants im Tiefland.