Punjabi: Erotik

Die Punjabi sind das Volk der fünf Flüsse: Der Name selbst ist persisch, panj-āb, und die Flüsse (Jhelum, Chenab, Ravi, Beas, Sutlej) durchziehen eine flache, erstaunlich fruchtbare Schwemmlandebene, die seit dreitausend Jahren Armeen, Reiche und Wanderungsbewegungen ernährt hat. Die Ebene ist zugleich die Straße: Jeder Eroberer, der zwischen Zentralasien und dem Gangesgebiet zog, kam hier durch, und das Punjab hat von jedem von ihnen etwas aufgenommen. Was die Punjabi als Gruppe zusammenhält, ist weder ein einziger Glaube noch auch nur ein einziger Staat, sondern die Sprache, ein besonderes agrarisches Temperament und ein gemeinsames Register aus Musik, Essen und Direktheit, das Teilung, Diaspora und drei Generationen im Ausland überdauert.

Punjabi ist indoarisch und eng mit Hindi-Urdu verwandt, unterscheidet sich aber in einem entscheidenden Punkt: Es besitzt lexikalische Tonhöhe, was für die Familie ungewöhnlich ist, ein Merkmal, das vom Zusammenbruch älterer stimmhaft-aspirierter Konsonanten herrührt. Es wird je nach Seite der Grenze in zwei Schriften geschrieben: Shahmukhi (perso-arabisch) in Pakistan, Gurmukhi (von dem zweiten Sikh-Guru entwickelt) in Indien. Die Spaltung ist mehr als orthografisch; die literarischen Kanons divergierten nach 1947 stark. Die Teilung von 1947 selbst ist der Wendepunkt, der die moderne Identität der Punjabi bestimmt: eine Provinz, entlang religiöser Linien in zwei Hälften zerschnitten, wobei Muslime nach Westen und Sikhs und Hindus nach Osten zogen, in einem der größten und gewalttätigsten Bevölkerungstransfers des zwanzigsten Jahrhunderts. Rund eine Million Tote, fünfzehn Millionen Vertriebene. Jede Punjabi-Familie einer bestimmten Generation hat eine Geschichte von der Teilung, und sie bleibt die zentrale historische Wunde.

Religiös ist das Punjab auf der pakistanischen Seite mehrheitlich sunnitisch-muslimisch und auf der indischen Seite eine Mischung aus Sikhs und Hindus, wobei der Sikhismus, von Guru Nanak im Punjab des 15. Jahrhunderts gegründet, auf eigentümliche Weise lokal ist. Untergruppenidentitäten verlaufen auf einer anderen Achse als die Religion: Jats bilden den dominierenden agrarischen Kastenverband in allen drei Glaubensrichtungen, Khatris sind Kaufleute, Arain sind Gemüsegärtner, Awan und Gujjar haben eigene pastorale und kriegerische Geschichten. Die Diaspora ist enorm und alt: Punjabi haben einen Großteil der frühen Sikh-Präsenz in British Columbia aufgebaut, trieben die Nachkriegsmigration in die englischen Midlands voran und bilden heute eine der größten südasiatischen Gemeinschaften Nordamerikas. Bhangra, der Erntetanz, ist von den Dörfern des Punjab in die globale Popproduktion gelangt, ohne den Downbeat der Dhol einzubüßen. Das Essen (Weizen, Milchprodukte, Senfblätter, langsam gegarte Linsen, Tandoori-Brot) ist das, woran die meisten Menschen weltweit denken, wenn sie an „indisches Essen“ denken, obwohl es spezifisch und unverkennbar punjabisch ist.