Powhatan: Erotik

Die Powhatan waren im 17. Jahrhundert ein Häuptlingstum, in dem sich mehr als dreißig Stämme zusammenschlossen. Sie siedelten im Küstentiefland Virginias, dem Tidewater, östlich der Fall Line und nördlich der Great Dismal Swamps, vor allem an den vier großen Gezeitenflüssen Potomac, Rappahannock, York und James River, die in die Chesapeake Bay münden. Auch der Süden der Delmarva-Halbinsel gehörte zu ihrem Gebiet. Die Chickahominy blieben dem Bündnis fern und wahrten ihre Eigenständigkeit. Sprachlich und kulturell zählen die Stämme zu den Virginia-Algonkin und damit zu den Südöstlichen Algonkin. Sie sprachen unterschiedliche, aber gegenseitig verständliche Mundarten des Powhatan, einer östlichen Algonkin-Sprache. Zu den Nachbarn zählten teils feindliche Völker wie die irokesischsprachigen Susquehannock sowie die Monacan und Manahoac im Piedmont.

Der Oberhäuptling Wahunsonacock, den die Engländer ebenfalls Powhatan nannten, übernahm in den Jahren vor 1597 die Herrschaft über mehrere Stämme am James und am York River. Mit Diplomatie und Gewalt brachte er bis 1607 fast alle übrigen Stämme der Region unter seine Kontrolle und setzte als Mamanatowick meist Verwandte oder Verbündete als Distriktshäuptlinge ein. Seine Residenz Werowocomoco lag am York River. Im Mai 1607 errichteten Siedler der Virginia Company am James River ein Fort. Anfangs tauschte man Geschenke und Lebensmittel, doch wachsender Siedlungsdruck und Übergriffe der Kolonisten belasteten das Verhältnis. John Smith geriet zeitweise in Gefangenschaft, und 1609 wurde Powhatan auf Geheiß Jakobs I. gekrönt. Er verlegte seinen Wohnsitz in der Folge mehrfach nach Norden. Ab 1610 zerstörten die Engländer mehrere Dörfer.