Nottoway: Erotik

Die Nottoway waren ein Volk irokesischer Sprachfamilie, das inmitten algonkinsprachigen Gebiets lebte, und diese Anomalie ist das Erste, was man über sie verstehen sollte. Ihre Siedlungen lagen entlang des Flusses, der heute ihren Namen trägt, im flachen Kiefern- und Sumpfland der Küstenebene im Südosten Virginias, südlich des James. Ihre Nachbarn im Norden und Osten gehörten zur Welt der Powhatan; im Westen lebten Sprecher von Sprachen der Siouan-Familie. Die Nottoway sprachen zusammen mit den eng verwandten Meherrin und den weiter südlich in North Carolina lebenden Tuscarora eine Sprache aus derselben Familie wie Mohawk und Seneca, mehrere hundert Meilen weiter nördlich auf der Landkarte. „Nottoway“ ist nicht ihre eigene Bezeichnung für sich selbst. Der Name stammt von einem algonkinsprachigen Begriff, der allgemein auf irokesischsprachige Menschen angewandt wurde und meist mit Natter oder Klapperschlange übersetzt wird. Ihr eigener Name war Cheroenhaka, den der heutige Stamm wieder für sich beansprucht.

Das koloniale Virginia behandelte sie als eigenständiges politisches Gemeinwesen. Edward Bland durchquerte 1650 auf seiner Expedition ihre palisadenumgebenen Siedlungen, und nach Bacons Rebellion machte der Vertrag von Middle Plantation von 1677 sie zu Tributpflichtigen der Kolonie, ein Status, der ihnen einen gewissen Schutz verschaffte, sie jedoch ihre Autonomie kostete. Zwei Reservatsflächen im Southampton County, vor Ort als The Circle und The Square bekannt, wurden Anfang des 18. Jahrhunderts ausgewiesen; in den folgenden anderthalb Jahrhunderten verkauften staatlich eingesetzte Treuhänder das Land stückweise, bis praktisch nichts mehr übrig war. Die Sprache verschwand mit dem Land. 1820 ließ Thomas Jefferson, der noch immer seiner Theorie über die Herkunft der Indigenen nachging, durch Edith Turner, eine alte Nottoway-Frau, ein Wortverzeichnis aufzeichnen. Diese Wortliste ist das Wichtigste, was Linguisten besitzen, und sie klärte die irokesische Frage. Was danach kam, war weniger ein Verschwinden als eine Auslöschung auf dem Papier: Aufgrund des Rassenintegritätsgesetzes von 1924 und der langen Amtszeit des Registrars Walter Plecker wurden indianische Familien in ganz Virginia in Geburts- und Heiratsregistern als farbig umklassifiziert. Dadurch war die Gemeinschaft über Generationen rechtlich unsichtbar, während ihre Mitglieder weiterhin dieselben Bezirke bewirtschafteten und den Kontakt untereinander hielten. Zwei Organisationen erhielten 2010 die Anerkennung durch die Generalversammlung von Virginia, die Nottoway Indian Tribe of Virginia und der Cheroenhaka (Nottoway) Indian Tribe, wobei letztere Land in der Nähe von Courtland für eine Kulturerbestätte erworben hat. Keine der beiden ist bundesweit anerkannt. Beide bauen sich aus Archiven, Familienerinnerungen und einer zweihundert Jahre alten Wortliste wieder auf.