Cahto: Erotik

Die Cahto sind zunächst an einer Auffälligkeit zu erkennen. Sie sprechen oder sprachen eine athapaskische Sprache in einer Enklave im Norden Kaliforniens, wo sonst niemand diese Sprache verwendete. Ihre südlichen Nachbarn waren die Pomo, deren Sprachen zu einem völlig getrennten Sprachstamm gehören, und im Osten lebten die Yuki, eine eigenständige Sprachfamilie. Das Cahto liegt am äußersten südlichen Ende einer lückenhaften Kette athapaskischer Sprachen der pazifischen Küste und ist damit ein entfernter Verwandter des Navajo, des Apache und der Dene-Sprachen im kanadischen Norden, von denen keine im Mendocino County gesprochen wurde. Selbst der Name ist entlehnt: Cahto bedeutet im Nord-Pomo „See“, eine Beschreibung des feuchten Talbodens, auf dem diese Menschen lebten, und keine Selbstbezeichnung. Die Andersartigkeit ist jedoch nur sprachlich. Praktisch lebten die Cahto sehr ähnlich wie die Nachbarn, in die sie einheirateten, zweisprachig und in ständigem Austausch. Sie übernahmen die Korbflechttechnik der Pomo sowie die Initiationsgesellschaften und federgeschmückten Tänzer, die Ethnologen unter dem Begriff Kuksu zusammenfassen.

Die Heimat umfasst das Cahto Valley und das Long Valley, Prärie und Eichenwald nahe den Quellflüssen des South Fork Eel River, westlich des Kamms der Coast Range und vor den großen Mammutbäumen. Die Früchte der Tanoak bildeten das Grundnahrungsmittel, Lachse und Stahlkopfforellen zogen die Bäche hinauf, und die Graslandschaften wurden durch gezieltes Abbrennen offen gehalten. Die ältesten Überlieferungen kreisen um Nagaicho, den Wanderer, der die Ecken des Himmels stützte und die neue Welt durch sein Umherziehen formte. Sie beschreiben die Erde selbst als lebendiges Tier, dessen Bewegung das ist, was wir als Erdbeben bezeichnen. Die Viehzucht der Siedler kam in den 1850er-Jahren, und der darauf folgende Zusammenbruch verlief schnell und gewaltsam: Milizfeldzüge, danach die Vertreibung nach Osten über den Kamm hinweg in das Round Valley Reservation. Die Überlebenden kehrten zu Fuß zurück und fanden Arbeit auf Ranches und Feldern, auf dem Land, das ihre Familien seit jeher genutzt hatten. Im Jahr 1908 kaufte die Bundesregierung eine kleine Parzelle außerhalb von Laytonville für die dortigen landlosen Indianer; daraus entstand die Laytonville Rancheria, wo heute der Hauptsitz des bundesweit anerkannten Cahto-Stammes liegt. Die letzten fließend sprechenden Sprecher starben im zwanzigsten Jahrhundert. Pliny Earle Goddards Kato-Texte von 1909 bilden damit die umfassendste Dokumentation der Sprache, und auf dieser Grundlage muss die heutige Wiederbelebungsarbeit aufbauen.