Tahltan: Erotik

Die Tahltan sind ein Dene-Volk am oberen Stikine, dem großen, schnellen Fluss, der sich durch die Berge im Nordwesten von British Columbia schneidet, bevor er zur alaskischen Küste abbiegt. Ihre Gemeinden liegen in Telegraph Creek, Iskut und Dease Lake, und das Gebiet, das sie beanspruchen, umfasst rund 95.000 Quadratkilometer Plateau, vulkanisches Land und Canyons. Fragt man eine Tahltan-Person, wie sie sich verortet, beginnt die Antwort ebenso oft mit einem Clan wie mit einer Stadt. Jeder gehört einer von zwei matrilinearen Hälften an, Ch'iyone (Wolf) und Tsesk'iye (Krähe), die von der Mutter vererbt werden, und die Heirat verläuft traditionell zwischen diesen beiden Hälften. Das System erfüllt eine praktische Funktion. Es bestimmt, wer bei einer Beerdigung kocht und wer bewirtet wird, wer das Wort ergreifen darf und wer einen Namen vergeben kann.

Die Lage war hier entscheidend. Die Tahltan kontrollierten die Handelsroute zwischen den Tlingit an der Küste und dem Landesinneren und nutzten sie intensiv: Sie brachten Eulachon-Fett und Waren von der Küste ins Landesinnere, schickten Pelze zurück und verschickten Obsidian, der am Mount Edziza abgebaut wurde, vulkanisches Glas, das an Fundorten Hunderte von Kilometern vom Berg entfernt auftaucht. Der lange Austausch mit den Tlingit hinterließ Spuren: Wappeninsignien, Festprotokoll, entlehnte Wörter. Die Sprache selbst ist nordathapaskisch, eng verwandt mit Kaska und Tagish und entfernt mit dem Navajo verwandt. Sie ist ernsthaft gefährdet, wird heute nur noch von einer kleinen Zahl Ältester beherrscht und ist Gegenstand dringender Aufnahme- und Immersionsprojekte. Ebenfalls verschwunden ist der Tahltan-Bärenhund, ein kleiner, scharf bellender Jagdhund, der in einem Ledersack ins Hochgebirge getragen und freigelassen wurde, um einen Bären in Schach zu halten.

Im 19. Jahrhundert kamen zunächst die Pocken, dann in den 1870er-Jahren der Goldrausch von Cassiar, der innerhalb weniger Saisons Tausende Fremde an den Stikine brachte. 1910 unterzeichneten der Häuptling und die Ältesten von Telegraph Creek die Erklärung des Tahltan-Stammes, eine kurze, unverblümte Bekräftigung ihres Eigentums, die Tahltan-Verhandlungsführer bis heute zitieren. Der Bergbau hat nie aufgehört. Das Gebiet birgt einen großen Teil der Erze des Golden Triangle, und die Tahltan Central Government hat sich in der Politik dieses Feldes große Expertise erarbeitet, indem sie mit manchen Projekten Vorteilsabkommen schließt und andere kompromisslos bekämpft. Die Verteidigung des Klappan, des Quellgebiets, in dem Stikine, Skeena und Nass entspringen, durch die Klabona Keepers beendete dort 2012 die Bohrungen nach Kohleflözmethan. 2022 stimmte die Provinz einer auf Zustimmung beruhenden Entscheidungsfindung mit den Tahltan über eine Mine auf ihrem Gebiet zu, ein Novum in British Columbia.