Paniya: Erotik

Der Name erzählt den größten Teil der Geschichte. Paniyan leitet sich von pani ab, dem malayalamischen Wort für Arbeit, und über Generationen hinweg waren die Paniya genau das für die Grundbesitzer des Wayanad-Plateaus: eine an Reisfelder und später an Kaffee-, Pfeffer- und Ingwerplantagen gebundene Arbeiterschaft, die selten eigenes Land besaß. Heute sind sie der größte Scheduled Tribe in Kerala. Die meisten leben im Distrikt Wayanad, kleinere Bevölkerungsgruppen in Kannur, Kozhikode und Malappuram sowie jenseits der Staatsgrenzen in den Nilgiris in Tamil Nadu und in Karnataka. Ihre Siedlungen liegen meist am Rand von Reisfeldern und Plantagen, dicht gedrängte Häusergruppen, in denen Großfamilien in Hörweite voneinander leben.

Das deutlichste Sinnbild dieser Geschichte ist das jährliche Fest in Valliyoorkavu, dem Göttinnentempel nahe Mananthavady. Noch weit ins 20. Jahrhundert hinein kamen Grundbesitzer zu diesem Fest, um Paniya- und Adiya-Arbeiter für das kommende Jahr anzuwerben. Sie zahlten einen Barvorschuss, der den Arbeiter bis zum nächsten Fest band. Außenstehende nannten es einen Sklavenmarkt, und das war nicht weit hergeholt. Indien verbot die Schuldknechtschaft 1976, doch Landlosigkeit, Verschuldung und saisonale Lohnarbeit überdauerten das Gesetz, und viele Paniya-Haushalte leben noch heute vom Tageslohn auf fremden Höfen.

Die Paniya-Sprache ist dravidisch und steht dem Malayalam so nahe, dass Sprecher ohne große Mühe zwischen beiden wechseln, behält aber ihren eigenen Wortschatz und Klang. Sie besitzt keine eigene Schrift; wenn sie niedergeschrieben wird, entlehnt sie malayalamische Buchstaben. Der Schulunterricht auf Malayalam ist zum wichtigsten Weg geworden, der Feldarbeit zu entkommen, auch wenn es für Familien und Staat weiterhin ein ungelöstes Problem ist, Paniya-Kinder in der Schule zu halten.

Das religiöse Leben verbindet die Verehrung lokaler Gottheiten und Ahnengeister mit hinduistischer Praxis, die über Jahrhunderte des Zusammenlebens mit kastenhinduistischen Grundbesitzern übernommen wurde. Totenrituale haben besonderes Gewicht, und Musik spielt dabei eine zentrale Rolle. Der Kreistanz zur thudi-Trommel und einer durchdringenden Blaspfeife ist der Klang der Paniya, den Außenstehende am ehesten hören: bei Begräbnissen, bei Tempelfesten und zunehmend auf Kulturbühnen, auf denen sich die Gemeinschaft nach eigenen Vorstellungen präsentiert. Kolonialzeitliche Autoren verwendeten viel Tinte darauf, anhand des Aussehens der Paniya über deren Herkunft zu spekulieren. Die eigenen Prioritäten der Gemeinschaft sind konkreter und beginnen mit Land, Wohnraum und Gesundheitsversorgung.