Palus: Erotik

Die Palus sind nach einem Ort benannt, nicht umgekehrt: nach einem Dorf an der Mündung des Palouse River, wo dieser in den Snake River fließt, im heutigen Südosten des Bundesstaates Washington. Das hügelige Weizenland, das den Namen übernommen hat, ist heute weit bekannter als die Menschen, die dort lebten. Sie waren zuerst ein Flussvolk. Die Dörfer lagen entlang des Snake River, des unteren Palouse und des Columbia, angelegt im Hinblick auf den Lachs, und das Jahr richtete sich nach den Fischwanderungen und nach der Wurzelernte auf dem Plateau: Camas, Bitterwurz und Cous, im Frühjahr ausgegraben und für den Winter getrocknet. Gewöhnlich werden drei Gruppen unterschieden, obere, mittlere und untere, was die Lage am Fluss beschreibt und nicht den Rang.

Ihre Sprache war ein Dialekt des Sahaptin, nahe der Sprache der Yakama und der Walla Walla und verwandt mit dem Nez Perce, mit dem Palus-Familien ständig heirateten. Pferde erreichten das Plateau in den frühen 1700er-Jahren, und die Palus wurden gefürchtete Züchter und Händler: Das gefleckte Pferd namens Appaloosa trägt eine abgeschliffene Form des Namens ihres Landes. Die meisten Häuptlinge der Palus lehnten es 1855 auf dem Walla-Walla-Rat ab zu unterzeichnen, und ihr Land wurde dennoch durch Verträge, die andere unterzeichnet hatten, anderweitig zugewiesen. Kamiakin, der Kriegsführer der Yakama, dessen Vater ein Palus war, ist der Name, der aus dieser Zeit überdauert hat. 1858 endete der Feldzug von Oberst George Wright durch die Region mit summarischen Hinrichtungen und mit der Erschießung von rund achthundert gefangenen Pferden am Spokane River, gezielt gegen die Beweglichkeit, die Widerstand möglich gemacht hatte. 1877 schloss sich der Palus-Anführer Husishusis Kute den Nez Perce auf deren langer Flucht Richtung Kanada an und ging danach ins Exil im Indianerterritorium.

Seltener erzählt wird die Verweigerung, die folgte. Palus-Familien blieben jahrzehntelang in den alten Dörfern, lehnten die Einschreibung ab und weigerten sich umzuziehen. Viele hielten am Washat fest, dem Glauben der Sieben Trommeln, den der Wanapum-Prophet Smohalla lehrte und der besagte, dass die Erde weder gepflügt, verkauft noch aufgebrochen werden dürfe: eine Religion der Verweigerung ebenso sehr wie der Einhaltung, die bis heute in Langhäusern auf dem Plateau gepflegt wird. Die vier unteren Staudämme am Snake River, in den 1960er- und 1970er-Jahren fertiggestellt, nahmen den Rest: Sie überfluteten Dorfstätten, Fischereiplätze und das Gelände um Marmes Rockshelter, eine der ältesten ausgegrabenen menschlichen Fundstätten des Kontinents. Nachfahren sind heute bei den Yakama, den Nez Perce, den Colville-Stämmen und den Umatilla eingeschrieben. Es gibt keinen eigenen, bundesweit anerkannten Palus-Stamm, was eine verwaltungstechnische Tatsache ist und keine Aussage darüber, wer heute noch hier lebt.