Paliyan: Erotik

Die Paliyan sind ein Waldvolk der südlichen Westghats, der steilen, regenreichen Gebirgskette, die Tamil Nadu von Kerala trennt. Etwa 9,500 von ihnen leben in verstreuten Siedlungen an ihren Hängen und Vorbergen, von den Palani-Hügeln bis zu den Wäldern oberhalb von Srivilliputhur, dazu kleinere Gemeinschaften jenseits der Grenze in Kerala. Was sie als Volk ausmacht, ist weniger eine Tracht oder eine Flagge als eine Lebensweise. Über Generationen zogen sie in kleinen, locker organisierten Gruppen durch den Wald. Sie gruben wilde Yamswurzeln aus, ihre Hauptnahrung, sammelten und fingen kleines Wild, und sie kletterten an Felswänden und hohen Bäumen empor, um Honig aus den Waben der riesigen Felsbienen zu holen. Bis weit ins frühe 20. Jahrhundert hinein fanden viele noch Schutz unter Felsvorsprüngen und in Höhlen.

Ihre Sprache, ebenfalls Paliyan genannt, ist dravidisch und dem Tamilischen sehr nahe. Die meisten Paliyan wechseln mühelos zwischen ihr und dem Tamil oder Malayalam der Dörfer im Tal. Bei der Religion zeigt sich dasselbe Muster. Hinduistische Gottheiten und Feste aus den Ebenen stehen neben älteren Verehrungen lokaler Waldgötter und Ahnengeister, und die Besessenheit durch Geister ist seit langem eine Form, in der die Götter sich einer Gemeinschaft unmittelbar mitteilen.

Unter Ethnologen sind die Paliyan vor allem dafür bekannt, wie sie miteinander umgehen. Peter Gardner, der in den 1960er Jahren unter ihnen lebte, beschrieb eine Gesellschaft, die persönliche Autonomie und Gleichheit in ungewöhnlichem Maß schätzt. Kinder erhalten früh große Freiheiten, Erwachsene vermeiden es, einander Anweisungen zu geben, und offene Streitigkeiten sind selten. Wenn sich Spannungen aufbauen, besteht die übliche Antwort in Abstand statt Konfrontation: Jemand wechselt still in ein anderes Lager, bis sich die Gemüter beruhigt haben. Gardner bemerkte außerdem, dass Paliyan im Umgang mit tamilischen Händlern und Landbesitzern in die Umgangsformen der Dorfgesellschaft schlüpfen und sie im Wald wieder ablegen konnten. Diese doppelte Kompetenz sah er als Ergebnis eines Lebens an der Grenze zwischen Wald und Feld.

Diese Grenze hat sich im letzten Jahrhundert stark verschoben. Forstvorschriften, Plantagen und staatliche Ansiedlungsprogramme haben die meisten Paliyan aus der ganztägigen Sammelwirtschaft gedrängt. Heute handeln viele mit Waldprodukten, halten Bienen, bauen Nahrung auf kleinen Parzellen an oder nehmen zeitweise Lohnarbeit auf Plantagen an. Sie gelten als anerkannte Scheduled Tribe, und ihr detailliertes Wissen über Heilpflanzen zieht einen stetigen Strom von Ethnobotanikern an. Der Wald bestimmt noch immer, wer sie sind, selbst in Haushalten, deren Einkommen inzwischen von außerhalb kommt.