Paiute: Erotik

Paiute ist eine Bezeichnung der Siedler für mehrere Numic-sprachige Völker des Great Basin, die sich nie als eine einzige Nation verstanden. Die Nördlichen Paiute, in ihrer eigenen Sprache Numu, bewohnen das Salbeigebiet im westlichen Nevada, den östlichen Oregon und eine Ecke Idahos. Die Südlichen Paiute, die Nuwuvi, leben im südlichen Utah, im nördlichen Arizona und im südlichen Nevada, während die Chemehuevi entlang des unteren Colorado River siedeln. Die Paiute des Owens Valley liegen dazwischen unter der östlichen Sierra in Kalifornien. Alle sprechen uto-aztekische Sprachen, doch ein Nördlicher und ein Südlicher Paiute können einander nicht verstehen: Das Südliche Paiute ist eng mit dem Ute verwandt, und die Sprache des Owens Valley ist Mono. Edward Sapirs Grammatik des Südlichen Paiute von 1930, erarbeitet mit dem Kaibab-Mann Tony Tillohash, gilt bis heute als Meilenstein der Beschreibung einer indianischen Sprache.

Gemeinsam war diesen Völkern eine Lebensweise im trockenen Land. Die Gruppen benannten sich nach ihrer Hauptnahrung: Cui-ui-Esser am Pyramid Lake, Forellenesser am Walker Lake, Rohrkolbenesser im Carson Sink. Das Jahr verlief zwischen Pinienhainen, Sumpfrändern und Fischgewässern, und das Handwerk war eher Korbflechterei als Töpferei: mit Pech abgedichtete Wasserkrüge, Samenschläger, Worfelschalen und Umhänge, geflochten aus verdrehten Streifen von Kaninchenfell, das bei gemeinschaftlichen Netztreiben gewonnen wurde. Die Menschen im Owens Valley hoben Gräben aus, um Felder mit wildem Saatgut zu bewässern, eine Praxis, die die Grenze zwischen Sammeln und Ackerbau verwischt. Südliche Paiute an den Flüssen Virgin und Santa Clara bauten Mais, Kürbis und Bohnen an.

Der Kontakt mit den Siedlern kam spät und war hart. Ute- und neumexikanische Sklavenhändler verschleppten in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts Kinder der Südlichen Paiute. Der California Trail und der Silberfund am Comstock lösten den Pyramid-Lake-Krieg von 1860 aus sowie den Snake-Krieg von 1864 bis 1868, einen der blutigsten und am wenigsten erinnerten Indianerkriege im Westen. Die Ansiedlung der Mormonen drängte die Südlichen Paiute von ihren Wasserstellen zurück, und das Massaker von Mountain Meadows im Jahr 1857 wurde von einer mormonischen Miliz verübt, die die Morde den örtlichen Paiute anlasten wollte. Der Kongress hob 1954 den Status der Bands in Utah auf und stellte ihn 1980 wieder her. Zwei Nördliche Paiute wurden landesweit bekannt: Sarah Winnemucca, deren Buch von 1883 die erste Autobiografie einer indianischen Frau war, und Wovoka, der Prophet aus dem Mason Valley, dessen Vision von 1889 den Geistertanz über die Ebenen verbreitete.

Heute tragen mehr als zwanzig bundesweit anerkannte Stämme, Bands und Kolonien diesen Namen, von Oregon bis Arizona. Der Pyramid Lake beherbergt noch immer den Cui-ui, einen gefährdeten Saugkarpfen, der sonst nirgends vorkommt, und jahrzehntelange Rechtsstreitigkeiten der Stämme um das Wasser des Truckee River sind der Hauptgrund für sein Überleben. Bei den Südlichen Paiute und den Chemehuevi werden die Salzgesänge bei Begräbnissen noch immer die ganze Nacht gesungen, ein Zyklus, der die Trauernden von Ort zu Ort durch die Landschaft führt, bis der Morgen anbricht.