Nicola-Athapasken: Erotik

Die Nicola-Athabasken, von ihren Nachbarn Stuwix genannt, waren ein kleines athabaskischsprachiges Volk, das bis ins 19. Jahrhundert in den Tälern von Nicola und dem oberen Similkameen im heutigen südlichen Mittelteil von British Columbia lebte. Dann wurde es in die sie umgebenden Gemeinschaften der Nlaka'pamux und Syilx (Okanagan) eingegliedert. Ihre Sprache verstummte um 1900. Ihre Nachkommen leben noch heute dort und zählen zu den First Nations des Nicola Valley.

Was sie zu einem eigenständigen Volk machte, war ihre Sprache. Alle ihre Nachbarn sprachen eine Interior-Salish-Sprache. Die Stuwix sprachen eine Dene-Sprache, deren engste Verwandte weit im Norden lagen, bei den Tsilhqot'in und Dakelh. Der Name, der an ihnen haften blieb, verdeutlicht dies: Stuwix ist ein Nlaka'pamux-Wort, das meist mit „Fremde“ übersetzt wird. Wie sie dorthin gelangten, ist ungeklärt. Eine in den 1890er-Jahren festgehaltene Überlieferung besagt, sie stammten von einer Kriegsgruppe der Tsilhqot'in ab, die nach Süden zog, dort blieb und sich vor Ort verheiratete. Andere Berichte aus derselben Zeit besagten, sie seien schon weit länger im Tal gewesen. Die erhaltenen Belege können hier nicht entscheiden. Sie bestehen aus wenigen kurzen Wortlisten, von denen viele James Teit sammelte, dem auf den Shetlandinseln geborenen Ethnografen, der in Spences Bridge lebte, bei älteren Menschen, die sich an Bruchstücke erinnerten. Diese Listen zeigen eine Sprache, die dem Tsilhqot'in nahesteht, so nahe, dass manche Sprachwissenschaftler eher an einen Dialekt als an eine eigene Sprache denken.

Ihr Gebiet ist trockenes Grasland und lichter Kiefernwald im Regenschatten der Küstengebirge, mit dem Nicola Lake und dem Ort des heutigen Merritt im Mittelpunkt. Sie lebten wie die Völker des Plateaus: Sie jagten Hirsche und anderes Wild, fischten, gruben Wurzeln aus und sammelten Beeren im jahreszeitlichen Kreislauf. Sie waren nie zahlreich und gerieten von zwei Seiten unter Druck, als Familien der Nlaka'pamux vom Thompson River heraufzogen und Familien der Syilx aus dem Okanagan einwanderten. Der Rest ergab sich durch Mischehen. Innerhalb weniger Generationen sprachen die Kinder Salish, und die athabaskische Sprache überlebte nur noch in der Erinnerung der Großeltern.

Ihr Vermächtnis betrifft die Abstammung und einen etwas verwirrenden Namen. Heute bezeichnet „Nicola-Volk“ das Bündnis der Scw'exmx, der Nlaka'pamux des Tals, und der Spaxomin, der Syilx des Oberen Nicola rund um den Douglas Lake. Die Abstammung der Stuwix führt durch beide. Der Name des Tals stammt überhaupt nicht von ihnen: Er ehrt Nkwala, einen Syilx-Häuptling des frühen 19. Jahrhunderts, den Pelzhändler Nicolas nannten.