Mattole: Erotik

Die Mattole gehören zu den kleinen athapaskischsprachigen Völkern der weit nördlichen Küste Kaliforniens, und ein Fluss trägt noch heute ihren Namen. Ihr Gebiet erstreckte sich vom Bear River südlich bis über das Cape Mendocino hinaus und das Tal des Mattole River hinauf. Es ist ein steiler, nebliger Abschnitt des Humboldt County, den das Straßennetz umging und den Außenstehende heute als Lost Coast bezeichnen. Die Mattole fischten die Lachswanderungen des Flusses, sammelten Eicheln auf den Tanoak-Rücken und nutzten die felsige Küste für Muscheln und andere Schalentiere. Zwei eng verwandte Gemeinschaften teilten sich dieses Land: die eigentlichen Mattole entlang des unteren Flusses und der Küste sowie die Bear-River-Leute im Norden, die einen Dialekt derselben Sprache sprachen. Gerade diese Sprache unterscheidet sie. Das Mattole gehört zur athapaskischen Sprachfamilie, deren Kerngebiet weit im Norden in Alaska und im westlichen Kanada liegt und deren bekanntesteste südliche Vertreter Navajo und Apache sind. An dieser Küste hatte es ungewöhnliche Nachbarn. Die Wiyot unmittelbar im Norden sprachen eine algische Sprache, eine entfernte Verwandte der algonkischen Sprachen des Ostens, während die Sinkyone und Nongatl im Süden und Osten Dialekte einer anderen athapaskischen Sprache sprachen. Ende der 1920er Jahre arbeitete der Sprachwissenschaftler Fang-Kuei Li mit den letzten Sprechern zusammen, und seine Grammatik des Mattole von 1930 wurde ein früher Meilenstein der athapaskischen Forschung.

Die amerikanische Besiedlung erreichte das Tal in den 1850er Jahren und traf es hart. Viehzüchter eigneten sich die Talniederungen an, und Bohrarbeiter setzten nahe dem späteren Petrolia einige der frühesten Ölbohrungen Kaliforniens ab. Gewalt durch Siedler, Krankheiten und die Umsiedlung in Reservate reduzierten die Mattole innerhalb einer Generation auf einen verstreuten Rest. Von ihrem zeremoniellen Leben wurde wenig niedergeschrieben, bevor diese Welt zerbrach, und die Sprache verlor in den Jahrzehnten nach Lis Arbeit ihre letzten Muttersprachler. Das Volk selbst verschwand jedoch nicht. Nachkommen der Mattole gehören zu den Mitgliedern der Bear River Band of the Rohnerville Rancheria, einem bundesweit anerkannten Stamm nahe Loleta, zu dem auch Wiyot-Familien zählen. Die Rancheria verlor Mitte des 20. Jahrhunderts ihre bundesstaatliche Anerkennung und erhielt sie später zurück. Heute verwaltet die Band in Eigenregie ihre Regierung, ihr Land und ihre Programme im Humboldt County, einige Kämme nördlich der Täler, aus denen ihre Vorfahren vertrieben wurden.