Niantic: Erotik

Die Niantic waren ein algonkisch sprechendes Volk an der Südküste von Neuengland. Als die Europäer zu Beginn des 17. Jahrhunderts eintrafen, bewohnten sie das Küstenland im heutigen Osten von Connecticut und im Südwesten von Rhode Island. Ihre Nachkommen leben heute hauptsächlich innerhalb des Narragansett Indian Tribe, kleinere Linien gehen in den Mohegan und den Brothertown Indians auf. Der Name Niantic bezeichnete zwei getrennte Gemeinschaften. Die Western Niantic lebten zwischen dem unteren Connecticut River und dem Niantic River, die Eastern Niantic lebten entlang der Küste von Rhode Island neben den Narragansett. Die übliche Darstellung besagt, dass die beiden einst ein einziges Volk gewesen seien und dass die Vormacht der Pequot an der Küste sie voneinander trennte. Der Name wird gewöhnlich als Verweis auf eine Landspitze an einem Gezeitenfluss gedeutet, was zu einem Volk passt, das dem Salzwasser zugewandt lebte.

Ihre Sprache gehörte zur südneuenglischen algonkischen Gruppe und war eng mit dem Narragansett und dem Mohegan-Pequot verbunden, wurde aber für sich allein kaum schriftlich festgehalten. Das Leben folgte dem küstennahen Jahreslauf der Region: Mais, Bohnen und Kürbisse auf gerodeten Feldern, Fische und Schalentiere aus den Flussmündungen sowie Jagd in den Wäldern hinter der Küste. Das religiöse Leben kreiste um das Manitou, die Kraft, die in Menschen, Tieren und Orten wirkt, und um die Powwaws, Heiler und rituelle Spezialisten, die mit ihr arbeiteten.

Im 17. Jahrhundert entfernten sich die beiden Zweige weiter voneinander. Die Western Niantic hatten lange unter der Vorherrschaft der Pequot gelebt. Sie gerieten in den Pequotkrieg von 1636 bis 1638, kamen danach unter Uncas und die Mohegan und behielten bis ins 18. Jahrhundert ein kleines Reservat bei Lyme. Einige ihrer Nachkommen schlossen sich später der christlich-indianischen Wanderung an, die Brothertown im Gebiet der Oneida gründete. Die Eastern Niantic folgten Ninigret, einem scharfsinnigen und hartnäckigen Sachem, dem die Kolonien nie ganz trauten. Er erhielt im Vertrag von Hartford von 1638 einen Anteil an den gefangenen Pequot, kämpfte in den 1650er Jahren gegen die Montaukett auf Long Island und hielt sein Volk aus dem King-Philip-Krieg heraus. Dieser Krieg zerschlug die Narragansett. Ihre Überlebenden sammelten sich unter der Führung von Ninigrets Familie mit den Niantic, und die vereinigte Gemeinschaft trug den Namen Narragansett weiter.

Diese Verschmelzung ist der Grund, warum die Niantic leicht übersehen werden. Ihr Erbe lebt in Charlestown, Rhode Island, fort, wo der Narragansett Indian Tribe seine Landbasis bewahrt, sowie auf der Karte bei Niantic, Connecticut, und am Ninigret Pond. Man erinnert sich an sie weniger als an eine verlorene Nation denn als an ein Volk, das in seinen Nachbarn aufging und standhielt.