Nanticoke: Erotik

Die Nanticoke haben ihren Namen vom Wasser. Nentego, das Wort hinter der englischen Schreibweise, verweist auf das Gezeitenland der Halbinsel Delmarva: die brackige Strecke, an der der Nanticoke River in die Marschen der Chesapeake Bay übergeht, sowie die Zypressensümpfe und flachen Buchten auf der Atlantikseite desselben Landstrichs. Vor der englischen Besiedlung waren sie das vorherrschende Volk dieses Mittellandes, und sie lebten davon auf eine Weise, die ihre Nachbarn achteten. John Smith, der 1608 den Fluss kartierte, hob sie als die besten Händler der Bucht hervor, als Händler der aufgereihten Muschelperlen, die in der Region als Zahlungsmittel dienten. Der Reichtum der Chesapeake Bay ging durch ihre Hände.

Ihre Sprache gehörte zur östlichen Algonkin-Sprachfamilie, eng verwandt mit dem Lenape und der Sprache der Piscataway auf der anderen Seite der Bucht, und sie ist heute ausgestorben, nur noch in Wortlisten erhalten, die neugierige Kolonisten im 18. Jahrhundert aufschrieben. Nicht ausgestorben ist die Gemeinschaft. Die Geschichte der Nanticoke nach dem Kontakt ist eine Geschichte von Druck und Spaltung: Verträge mit Maryland im 17. Jahrhundert, Reservate bei Chicone und Broad Creek, die stetig verkleinert wurden, und dann, bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts, eine lange Wanderung nach Norden den Susquehanna hinauf, unter dem Schutz der Irokesen, nach Pennsylvania und New York und schließlich nach Ontario und Oklahoma, wo heute Nachfahren unter den Lenape leben. Diejenigen, die gingen, taten auf dem Weg etwas Bemerkenswertes: Sie gruben ihre Toten aus und nahmen sie mit. Die Sekundärbestattung war hier alte Praxis. Die Leichname wurden aufgebahrt, bis das Fleisch verschwunden war, die Knochen gereinigt, gebündelt und aufbewahrt, und wenn die Lebenden weiterzogen, zogen die Ahnen mit ihnen.

Die Familien, die auf der Halbinsel blieben, wurden in den folgenden zwei Jahrhunderten immer wieder zum Streitfall. Das Rassenrecht von Delaware kannte zwei Kategorien, und die Nanticoke passten in keine von beiden, sodass ihr Status vor Gericht verhandelt, gesetzlich geregelt und sogar in Schulen umkämpft wurde. Ein Gesetz von 1881 gewährte ihnen schließlich einen eigenen Schulbezirk, und ein in den 1920er-Jahren gegründeter Verein sorgte dafür, ihre Stellung zu halten. Sie sind bis heute in Delaware staatlich anerkannt, aber nicht bundesweit anerkannt, eine Unterscheidung, die noch immer bestimmt, was sie tun können und was nicht. Das Zentrum der Gemeinschaft ist Millsboro im Sussex County, wo die alte Indianerschule heute ein Museum beherbergt und das Powwow im September Menschen aus allen Orten zurückholt, an die es die Familie verschlagen hat. Eine verwandte, gesondert anerkannte Gemeinschaft, die Nanticoke Lenni-Lenape, lebt auf der anderen Seite der Bucht im südlichen New Jersey.