Nacotchtank: Erotik

Die Nacotchtank waren ein Algonkin-sprachiges Volk, das im unteren Lauf des Anacostia River lebte, in und um das heutige Washington, D.C., bis zum Ende des 17. Jahrhunderts. Bis dahin hatten Gewalt, Krankheiten und englische Besiedlung ihre Überlebenden dazu gebracht, sich den benachbarten Piscataway anzuschließen. Eine Siedlung und ihre Lage hoben sie hervor. Ihr Hauptdorf lag am Ostufer des Anacostia nahe dessen Mündung in den Potomac, knapp unterhalb der Fall Line des Potomac, und John Smith verzeichnete es auf seiner Karte, nachdem er 1608 den Potomac hinaufgesegelt war. Der Name wird meist mit etwa Stadt der Händler übersetzt, und der Ort passte zu diesem Namen: Waren, die zwischen der Chesapeake Bay und dem Binnenland transportiert wurden, zogen dicht vorbei, und englische Händler erfuhren bald, dass sich dort Pelze und Mais beschaffen ließen.

Das Alltagsleben folgte dem Muster der Chesapeake-Algonkin. Sie bauten Mais, Bohnen und Kürbisse an, fingen die Frühjahrswanderungen von Maifischen und Heringen, sammelten Muscheln und jagten in den umliegenden Wäldern. Nur wenig von ihrer Sprache wurde schriftlich festgehalten, doch handelte es sich vermutlich um einen Dialekt des Piscataway, einer der östlichen Algonkin-Sprachen an der Atlantikküste. Politisch scheinen sie dem obersten Piscataway-Häuptling, dem Tayac, unterstellt gewesen zu sein, und sie mussten sich vor Überfällen von Irokesisch sprechenden Angreifern aus dem Norden in Acht nehmen. Ihr religiöses Leben wurde größtenteils nicht dokumentiert. Die Engländer, die ihnen begegneten, interessierten sich mehr für den Handel als für den Glauben.

Der Kontakt wurde rasch gewaltsam. 1623 wurde eine Handelsgruppe aus Virginia unter Henry Spelman in der Stadt der Nacotchtank angegriffen. Spelman wurde getötet, und Henry Fleet geriet in Gefangenschaft. Fleet lebte mehrere Jahre bei seinen Entführern und lernte deren Sprache. Nach seiner Freilassung arbeitete er als Dolmetscher und Pelzhändler am Potomac, und sein Tagebuch ist einer der wenigen Augenzeugenberichte über den Fluss aus jener Zeit. Nachdem Maryland 1634 gegründet worden war, drang die englische Besiedlung stetig flussaufwärts vor, und koloniale Schreiber, unter ihnen jesuitische Missionare, schrieben den Namen als Anacostan.

Gegen Ende des 17. Jahrhunderts treten die Nacotchtank in den Quellen nicht mehr als eigenes Volk auf. Man nimmt an, dass die meisten ihrer Überlebenden zu den Piscataway stießen, die wiederum aus ihren Siedlungen in Maryland vertrieben wurden. Viele Piscataway zogen den Potomac hinauf und später nach Norden bis nach Pennsylvania, während andere Familien im südlichen Maryland blieben. Die Nachfahren derer, die blieben, bilden die heutigen Piscataway-Gemeinschaften, die der Bundesstaat Maryland 2012 anerkannte. Die deutlichste Spur der Nacotchtank findet sich auf der Landkarte: Der Anacostia River und das Viertel Anacostia im Südosten von Washington tragen beide eine englische Form des Namens der alten Handelsstadt.