Mumuye: Erotik

Die Mumuye leben in den Hügeln und dem zerklüfteten Plateaugebiet im Süden des Bundesstaates Taraba im Nordosten Nigerias, zwischen dem Benue-Fluss und der Grenze zu Kamerun. Während des größten Teils ihrer Geschichte blieben sie dort freiwillig: Das raue Gelände schützte sie vor den Sklavenraubzügen des Sokoto-Kalifats im 19. Jahrhundert und vor dem Fulani-Dschihad, der weite Teile der umliegenden Region umgestaltete. Sie gerieten erst spät in den Blick der Außenwelt und blieben bis weit in die Kolonialzeit hinein eines der eigenständigsten Völker des Middle Belt.

Ihre Sprache gehört zum Adamawa-Zweig der Niger-Kongo-Sprachfamilie, einer Gruppe, die in einem Streifen von Nordnigeria bis in den Tschad und die Zentralafrikanische Republik gesprochen wird. Adamawa-Sprachen gehören zu den am wenigsten dokumentierten innerhalb dieser Familie, und das Mumuye selbst zerfällt in mehrere Dialekte, die den alten Clanterritorien folgen. Die Mumuye waren nie als einheitliches Königreich oder Häuptlingstum organisiert; die Autorität lag traditionell bei den Ältesten, den Oberhäuptern der Abstammungslinien und den Männern des vabong, einer abgestuften Gesellschaft, die Rechtsprechung, Initiation und die Regelung des rituellen Lebens übernahm. Entscheidungen, die anderswo in Nigeria von einem Häuptling getroffen worden wären, kamen hier aus dem Konsens der Ältesten und der Maskenbünde, die diesen durchsetzten.

Die Religion der Mumuye gründet sich auf Ahnengeister und eine Himmelsgottheit namens La. Das rituelle Leben kreist um den vadosu, die Ahnenfigur mit dem Eisenstab, die in Schreinhäusern aufbewahrt wird, und um die geschnitzten Holzskulpturen, für die die Mumuye außerhalb Nigerias heute am bekanntesten sind: hohe, langgestreckte Figuren mit gerillten Körpern, frei schwingenden Armen und stilisierten Ohrformen, die zur Weissagung und als verkörperte Gefäße der Ahnenpräsenz dienen. Die meisten Stücke in westlichen Sammlungen wurden erst nach den 1960er Jahren erworben, als ausländische Sammler die Gegend erstmals erreichten; zuvor verließen die Figuren selten die Schreine. Christentum und Islam haben seither Fuß gefasst, besonders entlang der Handelswege, doch im Inneren der Dörfer bleibt die traditionelle Praxis die gelebte Religion und kein folkloristisches Überbleibsel.

Der Alltag ist agrarisch geprägt: Sorghum, Yamswurzeln, Erdnüsse und zunehmend Reis auf den tiefer gelegenen Flächen. Die Eisenverarbeitung hat hier eine lange Tradition, und Mumuye-Schmiede versorgten die gesamte Middle-Belt-Region mit Werkzeugen und rituellen Objekten, lange bevor die kolonialen Handelswege eintrafen. Initiationsgrade, Skarifizierungsmuster und die Zeremonien um Ernte und Bestattung prägen weiterhin den Jahresrhythmus, selbst dort, wo sich die formelle Religion an der Oberfläche verändert hat.