Mescalero: Erotik

Der Name stammt von spanischen Beobachtern und hat sich durchgesetzt: mescaleros, die Mescal-Leute, benannt nach den Agavenköpfen, die sie abschnitten, in steingesäumten Gruben vergruben und tagelang rösteten, bis die Faser süß wurde. Untereinander nennen sie sich Ndé, das Volk. Sie waren Bergspezialisten in einer Landschaft, die leer wirkt, bis man lernt, sich in ihr vertikal zu bewegen: die Sacramento- und Guadalupe-Gebirgszüge im südlich-zentralen New Mexico, die Davis Mountains im Westen von Texas, die Becken dazwischen und die Sierras im nördlichen Chihuahua. Die Winterlager lagen tief. Die Sommerarbeit folgte den reifenden Pflanzen und dem Wild die Flanken der Sierra Blanca hinauf, des fast 12,000 Fuß hohen Gipfels, der bis heute das Zentrum der Geografie und der Religion der Mescalero bildet.

Die Sprache der Mescalero gehört zum südlichen Zweig der Athabaskisch-Sprachen und steht damit neben Navajo, Jicarilla, Lipan und den westlichen Apache-Sprachen, und in großer Entfernung neben Sprachen, die heute im Yukon und im Inneren Alaskas gesprochen werden. Gemessen an den Maßstäben dieser Region sind die Apachen späte Zuwanderer in den Südwesten, ein südlicher Ast einer nördlichen Familie, und die Grammatik trägt die Belege dafür in sich. Das 19. Jahrhundert verdichtete dann alles. In den 1860er Jahren drängte die US-Armee mehrere hundert Mescalero zusammen mit Tausenden Navajos in das Reservat Bosque Redondo bei Fort Sumner, in Hunger und fehlgeschlagene Ernten; in einer Nacht im November 1865 liefen fast alle davon und kehrten nach Hause zurück. 1873 folgte ein Reservat in ihren eigenen Bergen, das später zwei weitere Völker aufnahm: Überlebende der Lipan aus Texas und Mexiko zu Beginn der 1900er Jahre und 1913 eine Gruppe von Chiricahua, die nach siebenundzwanzig Jahren als Kriegsgefangene freigelassen wurde. Diese drei Fäden sind noch heute in Familiennamen und in dem, woran sich die Menschen erinnern, spürbar.

Das religiöse Leben kreist um Ussen, den Lebensspender, und um die Gahe, die Berggeister, die als maskierte Tänzer mit schwarzen Kapuzen und hohem, bemaltem Lattenkopfschmuck erscheinen, begleitet von einem grauen Clown, der am Rand des Feuerscheins agiert. Die bekannteste Zeremonie ist das viertägige Ritual, das jeden Juli für heranwachsende Mädchen gefeiert wird: Die Initiantin übernimmt die Rolle der White Painted Woman, tanzt durch die Nächte und beendet es als Erwachsene mit den daraus folgenden Pflichten. Der Katholizismus besteht neben dieser Praxis, statt sie zu verdrängen, ebenso wie die Native American Church; den Lipan wird im Allgemeinen das Verdienst zugeschrieben, den Peyote-Gebrauch in die Plains getragen zu haben. Der Stamm besitzt heute knapp eine halbe Million Acres Wald, Weideland und Bergland. Ein Skigebiet auf der Sierra Blanca und ein Resort-Casino bilden die sichtbare Wirtschaft. Der zeremonielle Platz ist es nicht.