Meitei: Erotik

Die Meitei sind das Volk des Imphal-Tals, einer flachen ovalen Ebene aus Reisfeldern und Feuchtgebieten, die von Hügeln umgeben ist, im indischen Bundesstaat Manipur. Diese Geographie ist wichtig: Das Tal ist eine seltene Tieflandfläche in einer Region, die ansonsten durch Gebirgskämme geprägt ist, und die Meitei haben als sesshaftes, reisanbauendes, staatenbildendes Volk gelebt, umgeben von Bergvölkern mit sehr unterschiedlichen Lebensweisen. Das Verhältnis zwischen Tal und Bergen durchzieht fast alles in Manipur, von der Küche bis zur Politik, und die Meitei stehen fest auf der Seite des Tals.

Ihre Sprache, das Meiteilon (oft Manipuri genannt), ist tibeto-birmanisch, doch sie ist seit langem die Verkehrssprache der weiteren Region und wurde 1992 in den Achten Anhang der indischen Verfassung aufgenommen. Sie besitzt eine eigene Schrift, Meitei Mayek, die im letzten Jahrhundert wiederentdeckt und wiederbelebt wurde, nachdem jahrhundertelang die bengalische Schrift der Standard gewesen war. Ein Wiederherstellungsprojekt, das in Schulen und Beschilderung noch immer aktiv voranschreitet. Die ältere Religion, der Sanamahismus, konzentriert sich auf Haus- und Ahnengottheiten sowie auf Sanamahi selbst, die Gottheit des Herdes; sie ist nie ganz verschwunden. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde unter König Pamheiba der Gaudiya-Vaishnavismus Staatsreligion, und eine Welle von Konversionen prägte das öffentliche Leben neu. Was man heute sieht, ist eine vielschichtige religiöse Landschaft: Die meisten Meitei bezeichnen sich als Hindus und praktizieren den Vaishnavismus, doch Sanamahi-Riten bestehen innerhalb derselben Haushalte fort, und eine sichtbare Minderheit ist offen zur vorhinduistischen Tradition zurückgekehrt.

Die Loi sind eine anerkannte Untergruppe: historisch Gemeinschaften, die sich vom hinduistischen Mainstream absonderten, oft mit bestimmten Berufen und Dörfern verbunden, und die ältere religiöse und rituelle Praktiken bewahrten, als das Tal konvertierte. Ihr Status hat sich im Laufe der Zeit verändert und bleibt ein lebendiges Thema innerhalb der Meitei-Gesellschaft, statt eine abgeschlossene ethnographische Fußnote zu sein.

Einige besondere Dinge sind erwähnenswert. Lai Haraoba, die „Besänftigung der Götter“, ist ein jährlicher ritueller Zyklus aus Tanz und Anrufung, der dem vaishnavitischen Umschwung vorausgeht und noch heute im ganzen Tal aufgeführt wird. Ima Keithel in Imphal, ein vollständig von Frauen betriebener Markt, auf dem Tausende von ihnen nach Gewerbe geordnet an Ständen arbeiten, ist keine touristische Kuriosität, sondern eine jahrhundertealte Institution, die weiterhin den Handel der Stadt trägt. Und die Kampfkunst Thang-Ta, die um Schwert und Speer aufgebaut ist, wird ernsthaft gelehrt statt zur Schau gestellt. Der klassische manipurische Tanz, die international sichtbarste Kunstform der Meitei, entstand aus demselben religiösen und rituellen Boden.