Mech: Erotik

Die Mech haben zwei Namen, und die Kluft zwischen ihnen ist ein guter Ausgangspunkt. Hinduistische Nachbarn und britische Beamte nannten sie Mech. Untereinander verwenden viele seit langem Bodo oder Boro, denselben Namen, den die weit größere Bodo-Bevölkerung in Assam trägt. Der Mechi-Fluss, der Nepals östliche Grenze zu Indien markiert, behält den Fremdnamen. Er gibt auch einen brauchbaren Hinweis darauf, wo die Menschen leben: den Streifen aus Ebenen und altem Wald, in dem die Vorberge des Himalaya sich nach Bengalen hin verflachen. Dieses Gebiet ist heute aufgeteilt auf den Distrikt Jhapa in Nepal, das Gebiet von Jalpaiguri und Alipurduar im Norden Westbengalens und die westlichen Distrikte Assams.

Ihre Sprache ist eine Form des Bodo, aus dem Boro-Garo-Zweig der sinotibetischen Sprachen. Dadurch sind sie mit den Dimasa, Rabha, Garo und Tripuri weiter östlich verbunden, nicht mit den indoarischen Sprechern, die sie heute umgeben, und der Druck dieser Nachbarn ist deutlich spürbar. In Nepal, wo die Mech nur einige Tausend zählen, wachsen Kinder zunehmend mit Nepali als erster Sprache auf, und die alte Sprache lebt vor allem bei älteren Menschen weiter. In Indien sind Mech-Sprecher Teil einer weit größeren Bodo-sprachigen Gemeinschaft, und ob jemand sich als Mech oder als Bodo zählt, ist oft eher eine Frage der amtlichen Kategorie als des Alltagslebens.

Jahrhundertelang bewirtschafteten die Mech den Terai-Wald, indem sie eine Fläche rodeten, sie einige Jahreszeiten lang bearbeiteten und dann weiterzogen. Brian Hodgson, der in den 1840er-Jahren über sie schrieb, bemerkte, wie mühelos sie im malariaverseuchten Tieflanddschungel lebten, den Außenstehende fürchteten. Dieses Fieber hielt Außenstehende bis Mitte des 20. Jahrhunderts weitgehend fern. Dann öffnete die Malariabekämpfung den Terai für Siedler aus den Bergen und von weiter her, und ein großer Teil des Landes, das die Mech ohne formellen Rechtstitel bewirtschaftet hatten, ging an Neuankömmlinge über. Diese Geschichte prägt ihre Anerkennung in Nepal als indigene Nationalität und die politischen Auseinandersetzungen darum.

Im Westen Assams lag der Wendepunkt früher. Kalicharan Brahma, in eine Mech-Familie hineingeboren, führte Anfang des 20. Jahrhunderts eine religiöse Reformbewegung an, die das rituelle Leben in der ganzen Region veränderte. Viele seiner Anhänger nahmen den Familiennamen Brahma an und wandten sich einer gemeinsamen politischen Bodo-Identität zu.

Heute ist die Religion an der Oberfläche überwiegend hinduistisch, überlagert von älteren Riten für Ahnen sowie für Haus- und Dorfgottheiten, mit einer kleineren christlichen Anhängerschaft. Für viele Familien gehören Reisbier und Schweinefleisch noch immer zu Festen und Hochzeiten. Das handgewebte dokhona der Frauen, der Stoff, der von der Brust bis zum Knöchel gewickelt wird, bleibt eine der deutlichsten sichtbaren Verbindungen zur weiteren Bodo-Welt.